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次日一早，单独去见两江总督兼南洋大臣沈葆桢。
沈葆桢是今年春才调任的两江总督，一入冬就因风寒引发重病，已经卧床多日。
当差的有些为难，既不忍让沈葆桢抱病谈公事，又不忍拂了盛宣怀的面子。
盛宣怀踱着步想了个主意：“这样，你们把我的手本递上去，我在手本中夹一张纸条，见不见，全在大人。”
随后，他提笔写了一张字条，上写“事关轮船招商局生死，卑职急于面禀”
。
一会儿，戈什哈小步跑出来相邀：“盛大人，总督大人请您进去说话。”
盛宣怀被戈什哈一直引到内宅，沈葆桢在卧室接见他。
沈葆桢是福州人，做官也主要是在华南，已经习惯于即便腊月天也是草木并茂、一片葱郁的温暖气候。
谁料五十又六了却北上出任两江总督，金陵湿寒的气候让他吃尽苦头，一到秋后，他就开始穿棉袍，让金陵人当成笑谈。
虽然房间燃着火盆，仍然不足以驱散寒气。
他往往昼间办公于榻上，接见僚属于卧室，夜里常常憋闷难眠，一夕数起，危坐达旦。
沈葆桢总督两江后，铁腕整肃，对苏北鲁南的造反百姓严厉镇压，对盗匪惯犯也毫不容情，据说只要盗窃三次，就不问情由押赴刑场斩绝。
又有人说，沈葆桢自总督两江，平均日杀三人。
这个说法未免夸张，但对造反和盗匪辣手斩杀却是事实。
这与沈葆桢自小养成的强硬个性有关，也吸取了当年马新贻竟在光天化日之下被人刺杀的教训。
两江上下，无论官民，对沈葆桢都非常畏惧，面见总督大人被不少人视为畏途。
然而盛宣怀与沈葆桢却非常投缘，尤其是他力主从福州船政局购进两艘商轮，更让时任船政大臣的沈葆桢满意。
盛宣怀见沈葆桢又憔悴不少，鼻子一酸，眼泪就涌出来了。
沈葆桢向他招招手道：“杏荪，真是不好意思，要在卧房里相见，非待客之道。”
盛宣怀拱手道歉：“大人病中，卑职还以公事打扰，实在于心不安。”
“我一入冬就这副样子，没办法的事。
我已经向朝廷辞差，可是朝廷不准，就只好尽力而为了——招商局遇到什么事了，竟然事关生死存亡？”
沈葆桢勉强撑住了身体。
盛宣怀将旗昌有意出卖的情况做了个简要介绍，又将购并旗昌的重要意义分析给沈葆桢听。
沈葆桢听了之后若有所思道：“购买旗昌轮船公司一事，的确是利权所系，关系极大。
你们应当努力为之，至于经费一节，我自当尽力相助。
不过，此事要咨商李中堂，然后会筹具奏。”
盛宣怀说：“禀大人，时间紧迫，已经来不及了。
因为洋人公司每三年更换一次董事，今年三年届满，还有十余天就到西历元旦，一旦公司换了主持人，还卖不卖就打了折扣。
如果人家改弦更张，再集巨资与英商一起倾轧我们，招商局恐怕永无翻身之日，还望大人从速定夺。”
“杏荪，兼并旗昌后还有太古、怡和等洋轮公司，他们再来倾轧，招商局岂不又要跟着赔累？”
要沈葆桢独自拿主意，他不能不更加谨慎。
盛宣怀非常干脆地回应道：“大人放心，绝对不会。”
沈葆桢听盛宣怀说得头头是道，他拿定主意支持购并，但最难的是筹款。
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