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这安详很快就被脚步惊动了。
褚玉照快步走进来,低低喘了口气:“殿下,宗戴献女的因由有眉目了。”
阿双阿霓都是女孩,秦灼不欲在她们跟前讲这些,便举步往内室里去。
褚玉照掩门跟上,低声说:“殿下知道,影子中的青泥都要开背种一种蛊毒,名唤观音手。”
秦灼心中一根弦轻轻一颤,颔首示意他继续讲。
“据说观音手每月发作,每次发作便痛如活剥,正是为了牵制青泥,需要每个月领取专门的药丸缓解。
但也只是缓解,不能根除蛊毒。
而且种过观音手的人活不过二十岁,这也是怕他们各自坐大。”
褚玉照道:“但能成为青泥的统统本事了得,影子的顶头人怕他们狗急跳墙,所以每年会炼制一丸解药,赏给功劳最高之人。
而宗戴献女,又专门选的处子……似乎就是药引之一。”
秦灼心下大骇,“用活人做引?”
“似乎是取血。”
默然片刻,秦灼又问:“查清过去柳州的献女都是运往哪里了吗?”
褚玉照看他,“一路北上,像是去京畿一带。”
影子的头目在京城。
秦灼呼吸一紧,半晌没有说话,把眼帘一低盖住眼仁,淡淡道:“给他那边也说一声吧。”
褚玉照欲言又止,终于道:“潮州那边送不了信。”
“段映蓝还在围城,潮州已经断粮三月有余了。”
***
三个月。
天寒地冻,饿殍遍野。
继段藏青押粮到来后,段映蓝又派后方琼兵劫掠西南诸夷,粮草早已补足。
如今兵围潮州,更是为报多日损兵折将之辱和射瞎段藏青左眼的一箭之仇。
相比之下,潮州境地格外困窘,朝廷迟迟没有拨粮,突出求援的先锋十有七死,剩下的三之有二没有借到粮食,最后那一分凭所谓建安侯的声望求得一点口粮,也是华州岑氏咬紧牙关从族粮里分拨出来的,只够潮州上下苦撑十日。
战马只余下二十匹,剩下的由萧恒下令宰杀分给百姓作食,满地零落马骨,而后鸟骨,再后人骨。
开始有人饿死,潮州的大敌才真正到来。
时入腊月,一场冬雨过后,饥寒更加熬人。
飞禽走兽已被打尽,但凡在地面上的,别论草根树皮灶螽蚂蚁,统统被掘捕一空。
自此,百姓开始拆吃冬衣,将士开始炖煮皮甲。
如此又过十日,终于开始拆吃饿死的尸体。
道旁大锅滚水,血沫翻卷,死人肉香四溢,痛杀活人。
如此绝地,北风不渡的江南地界,竟又史无前例地下了暴雪。
前所未有的寒冬。
大雪纷飞,却有一轮夕阳在天。
滚滚雪块飞沙里,唐东游和几个士兵互相撑拄着遍街敲锣,举着火把大声叫道:“乡亲们,大伙起来活动活动,和我一块去州府领粥吃去。
粥就要熬开了,知道大伙多久不吃白米,使君和将军叫我来喊人哪!
站起来别躺下,躺下人就真的不成啦……”
他们的脚步一深一浅,把潮州的大街小巷串了个遍,却没有一个回声。
房屋的茅草木材已经被拆煮殆尽,每走一步都能瞧见横七竖八躺倒的人。
他们似乎陷入沉眠,脸皮紫青,嘴唇紫红,笑容酣然,如醉如生。
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