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除此之外,会同馆上报称,今年前来朝贡的使团数量偏多,礼部存银已告急,恳请朝廷追加拨款。
孟绍虞口中的朝贡队伍偏多,並非指大明周边藩属国往来过密。
实则是来自西方佛郎机等地的“朝贡”
队伍,数量异常激增,给礼部带来了不小的压力。
自万历年间起,东南沿海便时常出现陌生身影,皆自称来自极西异域。
不知从哪一年起,这些人纷纷组团请求进京朝贡,面见天子。
朝廷起初便对这些人的“朝贡”
行为心存疑虑,只因他们的队伍规模实在过小。
多数时候仅有一两艘船,隨行人员不过数十人,与大明以往接待的使团截然不同。
无论是朝鲜、倭国,还是西边的乌斯藏,每次朝贡都必定是数百人的浩荡队伍。
这般仅二三十人的小型队伍,大明还是头一遭遇见,实在不合朝贡旧例。
按常理,这般规模的队伍,地方官府便可直接回绝。
可这些西方人不知用了何种手段,南方各地长官竟纷纷为其作证,称其確为朝贡使团。
还辩解道,只因他们国度疆域狭小、人口稀疏,故而使团规模有限。
大明身为天朝上国,统御万邦,自当体恤小国难处,断无將其拒之门外的道理。
起初,朝廷以为这些人是打通了地方关节,才得以获批进京。
可后来发现,他们皆持有本国国书,虽文字与中原迥异,格式却颇为规整。
朝臣们据此推测,这些人或许真是来自极西之地的官方使团。
这般遥远的国度,都愿千里迢迢前来大明沐浴王化,不正彰显了大明的国威与感召力?
礼部將此事上报后,就连常年避朝的万历皇帝,都特意出面召见了这些西方人。
一见之下,发现这些人浓眉深目、高鼻阔口,容貌与中原人士差异极大。
反倒与元朝时期来华的色目人有些相似,眾臣心中的疑虑便又淡了几分。
可隨著时间推移,这类西方使团愈发增多,国书內容也愈发空泛。
通篇只提嚮往大明教化、愿沐王化,却从未说明具体想研习大明的哪些制度、文化。
这一点虽让皇帝与大臣们颇为不快,却也只当是小国鄙陋,未曾深究。
直到后来,礼部主客司官员发现,不同的“朝贡”
队伍,竟持有一模一样的国书。
主客司官员当即向当时的礼部尚书稟报,礼部尚书察觉此事蹊蹺,连忙入宫向万历皇帝奏明。
君臣一番商议后,已然断定,这些所谓的使团,根本就是来“骗贡”
的。
他们覬覦大明丰厚的赏赐,才偽造国书、假扮使团,妄图从中渔利。
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