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出乎薛嵩的意外，这些武器的状况很糟糕。
实际上，无论是兵器还是甲胄，都需要养护；而那个老妓女什么都没干。
仅举一件东西为例，锁子甲锈得粘在了一起，像一块砖头，至于那些皮衣，上面的绿霉层层隆起，简直像些蘑菇。
还有一个最严重的问题，就是薛嵩的战马很难找到。
从理论上说，它还在寨里，假如它没有被偶尔来闲逛的豹子吃掉；但也不知到哪里去找。
有一件事必须预先提到：任何一件会走的东西迷失在寨子里以后，假如它不想出来，都很难找到，因为这寨子是大得不得了的一片林薮；不管它是一个人，或是一匹马，或者别的什么东西。
这在这个故事里很重要。
还没有出征就遇到了这些困难，这使薛嵩更加愤怒，恶狠狠地瞪了那老妓女一眼，该女人有点畏缩，躲到后面去了。
现在薛嵩面临着一个问题：怎么把这块红砖和蘑菇穿上身去。
鉴于盔甲的现状，有人建议薛嵩别穿它了，手里拿一个藤牌遮挡一下就可以。
在这种情况下，当然就不能使长枪。
提这个建议的人说，薛嵩不必用枪，可以拿把单手用的长刀。
这主意也被否定了。
虽然它有显而易见的好处，既轻便，又凉快。
后来他们把锁子甲挂在树上用棍子打，打落了一大堆红锈，勉强可以穿，但穿上还是很不舒服。
薛嵩还需要一匹坐骑，假如那匹马还是找不到，那就只好骑水牛，一位重装武士骑在牛背上，那样子简直是无法想象。
在这种情况下，薛嵩还会不会上山征讨苗人还是一个谜。
所幸出现了一个奇迹：这个畜生自己出现在大路上，而且基本上还像匹马，不像牛。
于是它就被逮住，套上了缰绳。
现在薛嵩松了一口气，拿眼光去搜索那个老妓女。
假如他今天不能出征，就不能不办那老妓女玩忽职守，没有养护军械的罪。
按照军纪，这就不但要打那老妓女四十军棍，还要用箭扎穿她的耳朵，押着她游营。
薛嵩很不想这样办这个女人——这是因为，他曾在这女人面前长大成人。
以前我写过薛嵩是在红线面前长大成人，但现在薛嵩和红线打翻了，他就不承认有这回事。
好在薛嵩已经长大成人，过程也就无关紧要。
如前所述，这个老妓女想要在凤凰寨里做一番事业，在她的事业里，薛嵩有很重要的地位，但这毕竟是她的事业，不是薛嵩的事业。
所以她就没有好好保管薛嵩的武装，假如他再迟一段时间来要，这些东西通通要报废。
虽然有种种不愉快，但结果还算好。
薛嵩终于穿戴整齐，骑上了他那匹捣蛋的马（它很不想让薛嵩骑上），这时他的兵也武装了起来，但武装得不十分彻底——兵器多数人是有的，穿甲的人却很少，把甲穿全了的一个也没有，因为天气实在热——就这样到了出征的时刻。
不言而喻，到山上去征讨苗人，才是真正难办的事情。
苗人勇武善战，人数又多，但薛嵩觉得自己可以打胜——看来红线惯出的毛病可真不小啊。
随着薛嵩的口令，那些兵站起队来，队形像一条蚯蚓。
因为盔甲里太热，薛嵩无心把队伍整理好，想早点走——真要去整也未必整得动。
那个年老的妓女浓妆艳抹，站在马前，用扇子遮脸，拖着长声吟道：早早得胜归来。
这既不是军规，也不是礼仪，而是营妓的传统。
薛嵩很感动，同时把戴着头盔的头转到年轻的营妓所居的房子，看到她在门廊上，倚着柱子站着，什么都没有穿，也没戴假发；既**着整个身体，又**着娃娃式的头，表情专注。
发现薛嵩在看她，她就挺直了身子，朝他飞了一吻。
薛嵩不懂她是什么意思，或者因为他已准备出征，不便懂得，所以装作不懂。
这种表示远不能令人振奋。
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