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乾清宫西暖阁里，上好的银霜炭在铜盆里烧得正旺，橘红的火苗懒洋洋地跳动着，把秋末那点残余的凉意彻底挡在了窗外。
龙涎香的味道淡淡地飘着，混着远处隐约传来的打更声，显得屋里格外安静。
朱由检——或者说，灵魂深处的林墨——坐在那张紫檀木大书案后面，手里捏着一份刚送来的密报，眉头拧成了个疙瘩。
听到外面传来沉稳的脚步声，他才抬起眼，把脸上那点愁容迅速收拾干净。
兵部右侍郎李邦华跟着王承恩，躬身走了进来。
这人约莫五十来岁，面容清瘦，眼神沉稳里透着股不易察觉的刚硬，身上那件绯色官袍半新不旧，没什么奢华气，反倒带着点清寒的味道。
“臣，李邦华，叩见陛下。”
他按规矩行礼，声音不高，但每个字都清清楚楚。
“李先生快请起，不必多礼。”
朱由检放下密报，语气挺温和，指了指书案对面的锦墩，“坐。
王伴伴，给李先生上杯热茶，就泡前几日福建进贡的那‘大红袍’。”
“谢陛下。”
李邦华道了谢，却没完全放松，只挨着锦墩边坐下，腰背挺得笔直，双手规规矩矩放在膝盖上，一副标准的官员坐姿，也透出点面对新老板的小心谨慎。
朱由检没急着说正事，他端起自己那杯描龙画凤的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，目光落在李邦华身上，像拉家常似的开口：“朕记得，李先生是江西吉水人？听说那儿是文章节义之邦，出了不少人才。
先生是万历三十二年的二甲进士，也是家乡的骄傲了。”
李邦华听得一愣。
新皇帝刚上岗，日理万机，居然连他这种不算顶流高官的籍贯和履历都记得这么清楚？他心里微微一暖，同时警惕性也提了起来。
赶紧欠身回答：“陛下日理万机，竟还记得臣的家乡和这些陈年旧事，臣……诚惶诚恐。”
“诶，君臣也是同道，了解下基本情况嘛。”
朱由检摆摆手，喝了口茶，茶香袅袅，“朕还听说，先生为人刚直，在兵部待了多年，武选、职方这些司都待过，对军务有实在见解，不是那种光会耍嘴皮子的。”
他放下茶盏，目光变得专注而诚恳，“今天请先生来，没别的事，就想听听你这明白人，说说咱们这天子脚下、保卫京城的京营，到底是个什么光景。
先生尽管放宽心，朕今天只想听实话，听真话。”
一句“明白人”
，一句“实话真话”
，像锤子似的敲在李邦华心上。
他太清楚京营那摊子烂账水深得很，牵涉太广，说真话容易得罪人。
可新老板眼神里的期待和那份不容置疑的坦诚，让他没法再打马虎眼。
他沉默了片刻，手指微微收紧，终于深吸一口气，像是下了决心，沉声开口：“陛下如此推心置腹，臣要是再藏着掖着，就是辜负圣恩，对不起这身官服！”
他抬起眼，目光里带着痛心和决然，“京营……名义上有三大营，编制几十万人，擎天保驾，威风得很。
可实际上……空额严重得要命，十个营里，兵员满编的，连三四个都不到！”
尽管早有心理准备，亲耳从这位务实派官员嘴里听到这数字，朱由检的心还是往下一沉。
他脸上没露出来，只是手指无意识地摩挲着温热的杯壁，追问：“哦？空额到了这地步？那本该在册的兵，人都去哪儿了？”
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