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史坦尼斯和戴佛斯同时抬起头,惊讶地看向皮尔斯。
“你...愿意支持我的事业?”
史坦尼斯的声音带著一丝难以置信的沙哑。
“是的,基於我们刚刚达成的联姻,基於『等价交换的原则,也基於...我对未来的一些投资。”
皮尔斯露出一丝高深莫测的笑容,“我会为您训练一支精锐的军队,初期目標一万人,这支军队將驻扎在石阶列岛附近,名义上是海盗,可是实际上却是您的军队!”
史坦尼斯的心臟剧烈地跳动起来,一万人的精锐军队,这足以改变力量的对比!
“那么,代价是什么?”
史坦尼斯冷静地问道,他从不相信无缘无故的馈赠。
“代价是,您需要利用您龙石岛亲王和海军司令的身份,確保王领舰队不会干扰我的商队,並且在狭海、螃蟹湾乃至更广阔的海域,加大对海盗的打击力度,为我的贸易路线保驾护航,同时,龙石岛上龙晶矿的开採权,我需要完全放开,並且拥有优先购买和处置权。”
皮尔斯提出了他的条件。
史坦尼斯仔细权衡著,皮尔斯的要求並不过分,甚至可以说与他本身的职责和利益有重合之处。
而龙石岛的龙晶,在大多数人眼中只是有些奇特的黑色石头,远不如真金白银实在。
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“可以!”
史坦尼斯郑重地点了点头,“我以拜拉席恩家族的荣誉起誓,只要你不背叛王国与律法,我会履行我的承诺。”
“很好!”
皮尔斯满意地笑了,“具体的细节,可以让戴佛斯爵士与我的费伦博士后续商议。”
这场秘密会谈一直持续到深夜。
...
...
第二天清晨,史坦尼斯一家和戴佛斯登上了“怒火號”
,准备返航龙石岛。
与来时的严肃凝重不同,史坦尼斯的嘴角似乎有了一丝几不可见的鬆动,小希琳则有些害羞地躲在母亲身后,偷偷看著自己未来的丈夫,脸上带著小女孩的懵懂与一丝对未来的不安。
送走了史坦尼斯一行人,皮尔斯脸上的温和笑容迅速收敛,他没有耽搁,径直走向城堡区后方一片戒备森严的区域,那里看起来像是一个大型仓库,外面巡逻的士兵眼神锐利,装备精良。
皮尔斯穿过由数名眼神空洞、动作却异常矫健的“暴君”
系列亡灵殭尸守卫的入口,掀开一顶看似普通的厚实帐篷,露出了一个向下的、以黑石垒砌的阶梯入口。
通道內光线昏暗,墙壁上镶嵌著一种奇特的照明装置,它的外形是扭曲的玻璃状物体,散发著稳定但幽暗的光芒。
这是弱化版的玻璃蜡烛,依靠消耗龙晶中的能量发光,虽然亮度有限,但胜在持久且无需维护。
阶梯向下延伸,空气逐渐变得阴冷,瀰漫著一股混合著腐臭、草药和某种硫磺气味的怪异味道。
通道两侧有设计巧妙的排气孔和换气口,確保地下空间的空气流通,但那股寒意却挥之不去,仿佛置身於塞外的永冬之地。
皮尔斯穿过了几道厚重的、刻有复杂纹路的黑石门扉,最终进入了最深处也是最大的一个密室。
这里的温度更低,冰冷的黑石墙壁上甚至凝结了一层薄薄的白霜,密室中央,几台如同巨大黑色方块般的造物静静矗立,它们表面光滑,没有任何接缝或装饰,散发著不祥的气息。
费伦博士和几名穿著厚重皮袍、脸色苍白的学士早已在此等候,他们看到皮尔斯,立刻躬身行礼。
“开始吧,费伦博士!”
皮尔斯言简意賅地命令道。
费伦博士点了点头,走到其中一个黑石方块前,从怀中掏出一块玻璃蜡烛,將其放在了黑石方块上。
隨著一阵低沉的、仿佛冰块碎裂的“咔嚓”
声,黑石方块从中间缓缓裂开,一股更加浓烈的腐臭和寒意喷涌而出。
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