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长期以来,朝廷中有相当多的大臣暗中对永乐连兴大举的做法都颇有微词,激进者甚至将这些举措与秦皇汉武穷尽民力滥行开拓相提并论,认为长此以往必将使天下不堪重负。
连他最信任的师傅杨士奇,私下也曾隐隐透露出这个意思。
尽管如此,朱瞻基大体上还是赞同皇祖父的看法,认为朝廷诸般大举虽不亚于秦汉,但大明国力亦远盛于当年。
两相抵消之下,即便效法秦皇汉武,也不至于重蹈覆辙。
也正是基于此认识,他虽对民间疾苦有所察觉,但并没有太过在意,认为这虽有不妥,但还不至于对社稷产生威胁。
但此次白莲教作乱,却在他的心头敲响了警钟。
此时再听得唐赛儿叙述,他突然意识到皇祖父会不会太自信了?大明国力远胜秦汉自是不假,但再怎么繁荣昌盛也是有限度的。
这些年皇祖父对国力的消耗或许早已超过了海内财富的增长,如果真是这样,那这看似繁花似锦的永乐盛世其实已隐患滋生、危机重重了!
思及于此,朱瞻基心中猛地一惊,额头上顿时冒出一层冷汗!
“你在想什么?”
唐赛儿不知道朱瞻基从她的一番愤慨之言中联想到了朝廷这些年的治国之策。
见他一副失魂落魄之态,不由得奇怪。
“啊!”
朱瞻基这才回过神来。
他当然不会跟唐赛儿道出自己内心所想,只是一叹道,“听你所言,我不免凄然,亦不料民间已疾苦至此!”
“你天天在皇宫里吃香喝辣,哪晓得百姓们的苦处?”
唐赛儿冷笑着讥讽。
不过虽然语句仍不善,但语气明显已舒缓许多,想来是朱瞻基略带自责的感慨打动了她。
果不其然,她接着便是一声轻叹,“其实你还是个不错的龙子凤孙。
当年在修运河时,俺便看出你心里是有百姓的,比你那个只知道拿咱们百姓做牛做马的爷爷要好得多!”
朱瞻基不愿在唐赛儿面前议论皇祖父的过失,遂摆摆手道:“这些都不提了,还是说正事吧。
此番我把你带来这里,其实是想给你指一条生路!
毕竟咱们……”
他犹豫一下,旋又恢复从容道,“不管怎么说,咱们是有过缘分的,我不想你被抓去南京受凌迟之刑!”
“你的生路指的是什么?”
唐赛儿问道。
“虽说你们是被逼无奈,但聚众作乱毕竟是灭族的罪过,何况白莲教也是朝廷严令禁止的。
现在你们根基已失,安丘、莒县等地部众亦被王师包围,全军覆没已是不可避免。
事已至此,除了幡然悔悟,已别无选择!”
朱瞻基小心斟酌言辞。
“你要我投降?”
唐赛儿面露愤色。
“不是投降,是重做良民。
皇祖父已经下旨,蠲除山东今、后两年赋役各半,北京的工程也将完工,将来山东百姓的日子肯定会比现在好过得多!
刚才你也说了,百姓大都是被逼无奈才入教谋反。
既然现在朝廷给了活路,那你们又何必要顽抗到底呢?何况继续打下去,你们肯定是玉石俱焚!
与其如此,还不如就此罢手,如此对朝廷、对百姓都有好处!”
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