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朱高炽干笑一声，觉得此数字太过骇人，为让父皇不至于被吓住，同时给自己留下一点转圜余地，又补充道，“当然，这只是初步估算，具体数目还需由精通水利者实地勘察后方能算得，或许也用不着这多！”
朱高炽刚报出六百万这个数目时，永乐已倒吸了口凉气。
待他说完，永乐怔了半晌，方咕哝一声道：“或许要少，可也或许还要多！”
朱高炽也知道这个数目太过巨大，若不能说服父皇下定决心掏这笔钱，那他所有努力都将白费，于是又道：“花费是不小，但收益却百倍于此！”
“哦？你与朕说说！”
永乐闻言，又颇有兴致道。
“父皇请看！”
朱高炽上前一步，指着案上地图道，“大运河由杭州至通州全长三千余里，其中由杭州至长江一段称转运河，由瓜洲至淮安称南河，由淮安至徐州的黄河运道称中河，徐州以北至天津则为北河，会通河便为北河中一段。
而天津再往北到通州张家湾则称通济河。
这五段运河中，转运河与南、中二河皆河宽水深，可通大船，通济河现虽狭窄，但其所经之处地势平缓，又有白、卫诸河流经，完全可以借其河道或引水拓宽。
唯有北河尤其是会通河一截，自元代开凿时便河窄水浅，且又因黄河屡次改道，故极易淤塞，成为运河的最大梗阻。
儿臣想若能在疏浚会通河的同时，将此段河道引水加以拓宽，使之如中河甚至南河一般，那运河运粮能力将大有提高！”
“能提高多少？”
永乐紧盯着地图上的会通河一段，发问道。
“每年两百万石！”
朱高炽痛快地给出了答案。
“两百万石？”
永乐有些出乎意料，他抬头望了朱高炽一眼问，“此乃推测，你可有依据？”
“此非儿臣臆测，乃是刑部司务厅司务蔺芳所言！”
“蔺芳？”
永乐似乎听过这个名字，但一时又想不起来，旋皱眉道，“一个九品末职，还是刑部的官，他的话怎当得准？”
“父皇可不能小瞧这个蔺芳！”
朱高炽赶紧解释，“他是山西夏县人，从小就生长在黄河边，祖上三代都是河道监工，对水利精通得很。
而且他十五岁时曾随父到临清投靠姨夫，对会通河也颇有了解。
据他说，会通河一段虽屡淤塞，但若治理得法，完全可以如中河一般畅通无碍。”
“这治理得法作何解？”
“无非是引水、筑坝，建闸等，儿臣不通水利，一时也解释不清！
不过宋礼和金纯对他的建议却颇为赞赏。”
朱高炽老老实实回答。
宋礼是工部尚书、金纯则是工部左侍郎。
此二人皆为工部堂官，且处事严谨，听说他们也都赞赏蔺芳，永乐这才起了兴趣，随即问道：“既然精通水利，为何不到工部任职，反倒在刑部做个打杂的末官？”
“父皇有所不知，此人虽精于水利，却是个直来直去的性子。
前两年他为刑部广西司郎中，本已定好了要调到工部都水司，结果临走前因秉公办案，将陈瑛的一个侵夺商人财货的外甥打入大牢，这一下就把陈瑛得罪了，结果被逮着把柄参了一本，这才被贬为司务。
宋礼一直想要这个人，只是碍着陈瑛。
监国期间，宋礼还来找过儿臣，想把蔺芳调去工部。
只是蔺芳之罪乃父皇钦定，儿臣不敢自专，故没敢答应。”
朱高炽笑着解释。
永乐北巡期间，左都御史陈瑛留守京城期间飞扬跋扈，连参数位建文朝旧臣，已经激起了公愤。
两日前，吏部尚书蹇义、礼部尚书吕震、工部尚书宋礼三人领衔，联络了数十位曾在建文朝任职的官员狠狠参了陈瑛一本。
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