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经此一事，儿臣想若能打通会通河，使南北漕运畅通，那不仅江南粮饷北运更加便捷，中间损耗亦会减少许多，百姓的徭役也有所减轻，实是功在当代、利在千秋的大有益之举！”
朱高炽说到这里，深吸了口气又掷地有声道，“儿臣恳请父皇下旨疏浚会通河，使大明天下真正得以南北会通！”
“南北会通？”
永乐没料到朱高炽会把话题引到疏浚运河上头，他先是有些意外，但旋即又陷入深思。
元代时，当时的朝廷曾下大力气开凿大运河，使江南财赋可以通过水运直抵大都，会通河则是其中临清至济宁一段。
大运河虽在元时建成，然终元一世，由于岸狭水浅，不任重载，故每年通过运河输往大都的粮米不过三十万石，远不敷元廷所需，其余都只能通过海运解决。
明朝虽定都于金陵，但由于塞外鞑虏未靖，又要经营辽东，每年仍需向北疆大量输粮，途径也与元时无二，仍是海运为主，辅之河运。
永乐登基后，将北平升格为北京，同时大兴开拓振兴国策，积极经营北疆。
如此一来，南粮北运的压力更是与日俱增。
到了近两年，江南每年需向北京和辽东输送的粮米已达两百余万石之巨。
要承担如此庞大的运输量，无论是海运还是河运，都严重滞后。
海运路途险远，漂没甚巨，还受季节限制。
自明朝建立以来，倭寇长年侵犯中华，他们登岸烧杀抢夺之余，还时常劫掠运粮海船。
永乐登基之初，曾遣郑和出使晓谕日本严捕海盗，源道义遵旨照办。
但海盗不受源氏控制，风声过后又故态复萌，朝廷对此甚为头疼，但也没有办法。
海运多舛，河运则更加艰难。
洪武二十四年，黄河在原武决堤，会通河由此淤塞。
从此以后，南粮北运经水路最多只能抵达济宁，然后在这里卸船装车，再发山东、河南丁夫陆挽一百七十余里，至卫河后再次装船北运。
如此费时费力不说，百姓也是苦不堪言。
靖难时南军时常缺粮，很大程度上就是因为河运不畅。
如今斗转星移，当年的燕王已成了大明天子，这苦果就得由他来尝了。
朱高炽将运粮失期的原因部分归咎于会通河淤塞，虽看似有些牵强，但往深了究，也是很有道理的。
瞄了一眼父皇，朱高炽继续道：“父皇经营北疆，经略塞外，皆需仰仗江南财赋。
此次运粮失期虽是偶然，但也反映出大明南北之间往来运输存在隐患。
而且接下来还要在北京营建宫室，仅就宫殿所用巨木，皆需从湖广大山中取。
届时若运河不通，又如何将它们运到北京？”
永乐心中一动，朱高炽营建北京的话提醒了他。
不仅仅是运送巨木，在永乐的心里，一直隐藏着将京都迁往北京的想法，并且正暗中步步施行。
若有朝一日果真建都北京，那南粮北运的数量还将大有增加。
而且，朝廷还于去年正式在黑龙江下游的努尔干城设立努尔干都司，将辽东以北的数千里河山纳入大明版图。
要开发这片广袤的土地，更离不开江南财赋的鼎力支持。
可现在，无论海运还是河运，其规模都已达到瓶颈。
“可若要疏浚会通河，怕是需要不少银子吧！”
永乐提出了最关键的问题。
其实他何尝不知道打通运河的好处？可是稍微一想便知，这种工程的花费绝对不是小数目。
自己的摊子铺得太大，朝廷的日子一直过得紧紧巴巴，所以一想到这里间开支，他心中就直打鼓。
“是不少！
儿臣问过工部，据他们核算，仅疏通临清至济宁间的三百八十五里会通河河道，怕就要投入缗钱便不下两百万贯，若再加上筑坝、修渠引水以及治理附近黄、沙等河的费用，总计大约需耗银六百万贯！”
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