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届时自己便可名正言顺出兵剿杀,也算为南海诸国除了一大害。
不出郑和所料,密札送到,陈祖义果然支吾搪塞,最后只遣一心腹携信前来。
信中,陈祖义罗列诸多不能前来的理由,最后仍坚请郑和率军前往旧港城。
郑和览信后,心中顿时有了底,当即不动声色地再修书一封命来人带回。
书中,郑和言及信风已至,朝廷船队将借风势北返,无暇再至旧港,只命陈祖义约束手下部属,待朝廷水师再使西洋时再行招安。
送走来人后,郑和与王景弘立招施进卿上船,三人在船舱内嘀咕了整整一夜。
五日后,郑和船队扬帆起锚,向北驶去。
郑和船队一离开,旧港局势顿时又波谲云诡起来。
没过几日,施进卿属下一艘装满方货的商船途经旧港海域,理所当然地被重新活跃的海盗劫下。
而此次施进卿一反往日的忍气吞声,竟督率麾下水师气势汹汹地向旧港城杀来。
施进卿的反常,倒让陈祖义大感意外。
起先,他还怀疑施进卿是有明军水师撑腰,故龟缩港内不出,只遣小船冲到外海探查情况。
过了几日,小船回报,未发现明军水师踪迹,只不过施氏水师较往日多了好些火炮,应是郑和北返前所送。
陈祖义得报,胆子顿时大了起来。
以实力论,陈祖义麾下战船不下百艘,海寇亦有两万余,且都是在海上厮杀多年的亡命之徒,远远超过不足万人的施进卿。
此番施进卿仗着新得了些火炮便想反戈一击,他又岂能咽得下这口气?
陈祖义知道施进卿已归顺大明,但眼下郑和船队已经北归,就是想插手也鞭长莫及。
计议已定,他再次遣人出海打探,在确信郑和已然北返后,他倾巢而出,将在旧港外游弋的施家水师打得大败而逃。
而在施氏退兵后,陈祖义仍不依不饶,继续率军一路追击。
他觉得只要能在郑和下一次出使西洋前攻灭施进卿,到那时即便朝廷愤怒,最终也只得承认现实。
退一万步说,就算郑和有意为施进卿报仇,可自己届时已全领旧港,实力大增之下,也不用怕大明水师。
陈祖义一路紧咬施氏水师不放,一直追到施进卿驻地的水寨之外。
陈祖义抵达后,随即督率手下猛攻水寨,施进卿率众拼死反抗。
几次攻防下来,施军的炮子也消耗得差不多了,陈祖义见状愈发志得意满,只要彻底打败施军,整个旧港便是他的囊中之物了!
这支船队不大,一共约有船四十余艘,而率领他们的不是别人,正是大明巡洋总兵正使、内官监太监郑和!
原来郑和鉴于旧港城易守难攻,便与施进卿一番密谋,定下了引蛇出洞之计。
随后,郑和率领船队以归国为名,大张旗鼓地扬帆北上。
而当走到满剌加海域时,郑和将船队交给王景弘统率,自己则带了四十艘精锐战船折返南下,回击陈祖义。
本来,陈祖义对郑和杀回马枪也有所防范,其围攻施进卿之余亦派遣好些哨船在旧港大岛与满剌加之间来回游弋。
不过魔高一尺道高一丈,郑和为隐匿行踪,一路上昼伏夜出,采用星辰定位法,并借助之前出航时绘制的牵星图样及海屿水势山行图,成功避开了满剌加沿岸星罗棋布的暗礁及海盗哨船,终于神不知鬼不觉地赶到了战场。
而直到此时,陈祖义仍如在梦中懵懂不知。
郑和一身戎装,神采奕奕地从望台上远远看去,只见前方陈祖义船队一片死寂,寥寥几支火把闪烁摇曳,显然对自己的到来没有丝毫察觉。
见状,他冷哼一声,扭头对一旁的副使张谦道:“命各船列阵,准备炮击!”
“大帅,夜间布阵,仅凭月光肯定不够,需举灯笼以为联络。
一旦举灯,敌寇必然察觉。
现我军舰船不过四十艘,刨去水船,能战者不过三十五六,而敌船之数则在百艘以上。
一旦交兵,未必有全胜之算。
依属下愚见,莫如等天明之后再战,到时旧港内的施进卿也会出来相助,如此似更为稳妥。”
张谦犹疑道。
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