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永乐微微颔首，随即深吸了一口气道，“想当初黄帝之时，中国民不过数千，地不过中原一隅，其势不可谓不弱。
然四千年以后，我中华已是幅员万里，子民亿万，繁荣昌盛举世无双！
朕问你，华夏为何能有此局面？”
“这……”
郑和稍一踌躇，旋答道，“奴才以为靠的是两条，一为内修德政，外兴文化；二为化夷入夏，拓土开疆！”
“不错！”
永乐点点头，紧跟着又问，“但若仅修德兴文，而不行同化开拓之事，我华夏能繁衍至今么？”
“不能！”
郑和毫不犹豫地做出了回答，“疆域子民，亦为国家强盛之基。
若只修内政，那纵然富庶，国力也终究有限。
譬如周之繁荣，远胜戎狄多矣，但若其不行封建开拓事，而仅固守西岐旧地，那幽王之后，便再无中国；汉若不一统华夏，也无实力抵御匈奴；再者如五胡乱华，若无汉、吴、西晋开发江南，永嘉南渡便不可行，那只怕等不到孝文改制，杨隋勃兴，我华夏文明便已消亡了。”
说到这里，郑和眼光一亮，叫道，“奴才有些懂了。
开发蛮荒之地，虽一时有损国力，但一朝功成，其收获却百倍于当初付出。
我华夏正是靠着不断开发荒域才得以繁衍壮大，而这繁衍壮大，又倒过来保护我中国不受夷狄欺凌，保护我文明不致被野蛮摧毁！”
“三保能举一反三，着实难得！”
永乐笑着夸奖了郑和，旋将目光瞄向《大明混一图》中位于真腊下方的广阔海洋处，似在憧憬着大明的未来，有些激动道，“今之经营西洋，一如历朝历代经营楚越巴蜀。
在华夏经营楚越巴蜀之前，其亦是瘴疠不毛之地。
为将其纳入华夏，历朝历代俱都耗费无算。
但一朝功成，我华夏所得却是万代之利！
再看今日之江南、湖广、四川，已取代中原、关中，成为我华夏繁盛之根本。
我等坐享其利的同时，难道不该感念先人的先见之明么？”
经过永乐的开导，郑和大致明白，但心中仍有一点点小疑惑未能解开：“不过西洋毕竟与南方不同。
其多为岛屿，土地有限；且与中国隔着重洋，往来交通终不能与内陆相比；以奴才看来，这等地方即便入夏，也未必就能如江南、湖广一般，成为华夏未来之根基。”
“岛屿倒是无妨。
我华夏以农耕立国，只要那里适宜耕种，与我国力有所增益便可。
至于你所言之根基……”
永乐忽然一顿，接着道，“朕倒以为，若至非常之时，其倒未必不会成我根基所在！”
“非常之时？”
这下不光郑和，就是一旁的朱高煦也疑惑不解。
“朕是从宋室之亡中得到的教训！”
永乐的神色忽然有些凝重，“方才你曾言，道德文化与疆土子民同为华夏富强之根基。
宋室亡后，蒙元继其正朔，然元室出身戎狄，不知文化之于国家之用处，故其不仅不尊孔孟，不习教化，反对我璀璨文明倍加摧残，致华夏千年诗书典则、礼仪人伦几近毁灭，道统几至于绝，此诚为我中华开天辟地以来之最大浩劫也！
先帝曾言胡人无百年运，故疆土子民沦陷，最多百年可复；可文化道德之沦丧，则或千年难补。
朕之所以要修《文献大成》，便是想以朝廷之力尽可能地挽救道德文化，但也只是亡羊补牢，那些百年中已消亡之学说、经典乃至于工匠技艺，现都已无法复得。
朕每思于此，便觉痛心疾首。
痛定思痛，朕悟得一理，便是凡事预则立，不预则废。
自古中国外患，都源自北狄，万一有朝一日朝廷衰微，胡患再起，那不仅我大明，甚至我华夏又会有覆亡之忧。
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