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事关去年七月初九镇江那场会面。”
老者的脸色变了。
去年七月初九镇江会面这件事,在漕帮内部只有老漕的几个老舵主知道。
新漕的人只是奉命办事,不知内情。
这个陌生人一张口就点出了时间地点和会面双方,说明他不是来打探消息的——他是知道内情的人。
“你是谁的人?”
老者的声音沉下去,右手也贴上了刀柄。
“不是沈家的人。”
谢清辞的语气依旧是淡的,“也不是靖北军的人。
我是一个想查漕粮下落的人。
如果你们觉得沈家能一手遮天一辈子——那我喝完这碗茶就走,你们可以继续替沈家跑腿,慢慢等着被清算的那天。”
老者沉默了很长时间。
茶棚外的河风吹过,将棚顶的茅草吹得簌簌作响。
远处运河上的船工们在喊着号子卸货,声音浑浊而悠长。
然后他站起身,对茶棚里其他几个汉子使了个眼色,对谢清辞说了句:“跟我来。”
他领着谢清辞穿过码头堆货场,走进一条狭窄的巷子。
巷子两侧是低矮的砖瓦房,墙根长满了青苔,空气中弥漫着陈年桐油与烂木头混杂的气味。
这一片是宿迁漕帮分舵的老堂口,与新漕的人隔了一个街区,相对安静隐秘。
推开一扇不起眼的木门后,里面是一间简陋的堂屋。
屋里只点着一盏油灯,将四面斑驳的墙壁映得忽明忽暗。
两个年长的舵主坐在八仙桌旁,见老者带生人进来,浓眉顿时拧成一团。
老者将谢清辞的身份简单说了一遍后,其中一个舵主站起身——这人约莫六十出头,须发花白,右眼有一道旧伤疤,让他的眼神显得格外犀利。
他是宿迁分舵的老舵主,姓康,在运河上跑了四十年船,是正宗老漕的人。
“你想知道什么?”
“去年七月初九,沈恪在镇江与你们漕帮总舵主会面。
谈的内容是每年截留漕粮八千石,漕帮负责掉包运输,沈家商号负责接货分销。
漕帮的报酬是白银五千两,外加免去山东河南两道的关卡查验。”
谢清辞从袖中取出誊抄的黑皮账册那一页,却没有展开,只是放在桌上用手按住,“这些我都查到了。
但有一个关节我没查到——沈恪与你们总舵主之间,牵线搭桥的人是谁?”
康舵主沉默了好一会儿,才从牙缝里挤出几个字:“你查这个做什么?”
“找一个旧人。”
谢清辞的声音很轻,但每个字都带着不可动摇的坚定,“这个人曾经在谢家玉关号做过管事,后来投靠了别人的主子,参与了构陷谢家满门的事。
这些年他一直在沈家与漕帮之间牵线搭桥,做的是两头抽红的买卖。
我要找到他。”
康舵主走到桌前,目光沉沉地盯着谢清辞,问了一句:“你到底是谁?”
谢清辞脱下毡帽,从怀中取出那枚碎了一角的玉扣,放在那页誊抄的账册旁边。
油灯的光芒落在玉扣上,将裂纹映成一道道金色的细线。
“在下谢清辞。
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