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“户部勘合。”
谢清辞在聊城驿站的暗室里将这四个字记在一张薄纸上，字迹很轻，力透纸背，“能拿到户部勘合的，至少是户部郎中以上官员。
或者——”
他顿了顿，“沈家在户部的某个核心人物。”
在山东与南直隶交界处的台儿庄，暗桩传来的情报更加露骨：
负责承运漕粮的漕帮分舵去年年底换了一任新舵主。
此人是沈家一个远房侄儿，上任后第一件事就是改了漕运路引的分发流程，将北境军粮与其他货物混装运输，账面上依旧写的是满载漕粮，实际上粮船上的漕粮只有半数，另一半装的是沈家名下商号的私盐与走私货品。
“私盐。”
谢清辞将这个信息也记了下来。
他坐在狭小的暗室内，面前摊着各地暗桩汇总的情报，昏黄的油灯将他清瘦的身影投射在斑驳的土墙上。
柳明远站在一旁，看着他将这些看似零散的情报逐一串联，最终拼成一张完整的漕运贪腐路线图——江南漕运司收粮时虚报数字，漕帮在运输途中掉包换货，户部用假勘合掩护通关，沈家商号在终点接货分销。
一条龙，天衣无缝。
被克扣的漕粮一部分流入沈家在南方的私盐渠道，另一部分用来贿赂沿线地方官，还有一部分——直接折成现银，存入了沈家在各地钱庄的秘密账户。
“这么多银子，沈家用来做什么？”
柳明远皱着眉问。
“养私兵。”
谢清辞的声音很轻，“沈家没有兵权，所以要养私兵。
江南藩王那边已经有异动了，沈家需要足够的银钱来支持藩王起兵——或者说，藩王起兵本身就是沈家给自己留的后路。
一旦京城的局势失控，沈家可以退守江南，拥藩王以令天下。”
柳明远倒吸一口凉气。
谢清辞将手中的炭笔搁下，站起身走到暗室唯一的窗户前，推开一条缝隙。
外面是台儿庄狭窄的石板街道，远处运河上的漕船桅杆林立，灯火在夜雾中明灭不定。
就在他低头记录时，柳明远又推门进来，神色有些异样：“大人，靖北军的人也在查漕运。”
谢清辞转过头。
“萧玦也派了人南下。”
柳明远压低声音，“谍报司在台儿庄外围发现了玄甲军的游骑——不是斥候，是正规骑军，青一色黑马黑甲，臂甲上镶着金边。
目前查实至少有一队骑军正朝漕运重镇推进。
不过他们走的是山路，避开了所有官道和驿站。”
萧玦也派人来了。
谢清辞沉默了一瞬，将手里刚记录完的纸张捻灭在烛火上。
萧玦查漕运，绝不可能是为了配合他。
这位靖王殿下被户部断了军饷，西山大营的部署正在紧要关头，他却分兵南下查漕粮——只能说明他也意识到了漕运贪腐案是扳倒沈家的关键突破口。
谁先查到漕运贪腐的证据，谁就拿住了沈家的命门。
“通知沿途暗桩，留意靖北军骑军的动向，但不要主动接触。”
谢清辞重新坐下，“萧玦查他的，我查我的。
谁先摸到沈家在漕运上的核心账册，各凭本事。”
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