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腊月二十二,谢府密室。
烛火已燃了整整一夜。
谢清辞坐在案后,面前摊着三份文书。
第一份是柳明远连夜送来的靖北军调动档案——过去三个月内,萧玦在北境的所有兵力部署调整、信使往来记录、以及边军内部的人员调动清单。
第二份是锦衣卫指挥使陆峥的近日行踪摘要,由谍报司外围眼线拼凑而成,残缺不全但足以看出轮廓。
第三份是登州谍报司发来的加急密信,信封上沾着海风带来的盐渍,打开后只有寥寥数行字:周显逃往北狄方向,随行文书三十余箱,分三艘渔船出海。
追踪已断。
三份文书拼在一起,构成了一幅让谢清辞沉默许久的图景。
他用指尖轻叩着案面,叩击声在密闭的密室中显得格外清晰。
谢砚站在门口,柳明远坐在他对面,两人都没有出声。
他们跟随谢清辞多年,知道这个节奏——每当他思考到最关键处,就会不自觉地用指尖敲击某样东西,像是在给脑中的万千线索打着拍子。
“柳明远。”
谢清辞终于开口,“萧玦入京前十天,靖北军有两支斥候队从雁门关南下。
一支走的官道,以护送军报的名义抵达兵部;另一支走的是山间小路,绕过所有关隘,在登州附近停留了两天,然后原路返回。
这支斥候队在登州做了什么?”
“档案上没有写。”
柳明远答道,“属下查过那支斥候队的编制——隶属于靖北军先锋营,营指挥使叫贺楼桓,是萧玦一手提拔起来的边军嫡系。
此人平日专司战场侦察与敌后渗透,手下的斥候个个精于隐匿行踪。
他们在登州两天,没有任何地方官府收到过他们的通关文书。”
谢清辞的指尖停在了案面上。
一支专司敌后渗透的斥候队,在萧玦入京前十天潜入登州,停留两天,不做任何官方报备,然后悄无声息地撤回北境。
而就在萧玦入京后的第三天,周显带着三十余箱文书逃离登州。
时间衔接得天衣无缝,若说二者之间没有关联,他可以把谢字倒过来写。
“陆峥那边呢?”
“陆峥派去登州的人马昨夜已经出发了,走的是水路,乘锦衣卫的快船。
带队的不是普通缇骑,是陆峥的副手——锦衣卫北镇抚司镇抚使裴长庚。”
柳明远顿了顿,“裴长庚这个人,大人可能不太熟。
他是陆峥的连襟,武举出身,在锦衣卫任职十二年,专办通敌大案。
他从来不离开京城,这次陆峥把他派出去,说明登州的事在锦衣卫那里的优先级已经提到了最高。”
谢清辞微微颔首。
裴长庚亲自出京,陆峥这是把锦衣卫最重要的一枚棋子押了上去。
而他押注的方向与萧玦放跑周显的方向完全一致——两人都在追周显手里的文书。
但陆峥是谁的人?
表面上看,锦衣卫只听命于皇帝。
但景和帝年幼,实际上锦衣卫的动向至少受三方影响:太后、沈家、以及陆峥自己的判断。
如果陆峥与萧玦有私下联络,那锦衣卫这步棋就等于是萧玦在下。
如果陆峥是太后的人,那锦衣卫追周显的目的就截然不同了——也许不是为了查案,而是为了销毁某些不该被人看到的文书。
“还有一件事。”
柳明远从袖中取出一张窄小的纸条,放在案上,“秦烈今天去沈府送的信,谍报司没能截获。
但属下的人查到了秦烈送信之后的行踪——他从沈府出来以后直接去了京郊的西山大营。
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