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腊月二十一,寅时三刻,太和殿前的广场上黑压压跪满了人。
天还未亮,四品以上官员的灯笼在寒风中明灭成一条蜿蜒的长龙,从午门一直排到金水桥前。
积雪被内侍们连夜清扫干净,青石地砖上残留的水渍结了薄冰,跪在最前排的老臣们膝盖下垫着棉垫,后面的年轻官员却只能硬生生跪在冰面上,冻得牙关紧咬。
谢清辞跪在文官队列的第五排。
这个位置不前不后,恰好能看清太和殿御阶上的一举一动,又不至于太过显眼。
他今日依旧穿着那件素净得不像话的绯色官袍,只在腰间多挂了一枚素银鱼袋——这是四品以上官员的标配,他平日里从不佩戴,今日却特意挂上了。
不是讲究规制,而是鱼袋里藏着一份连夜誊抄的周显贪墨证据副本。
朝会之上什么事都可能发生,证据随身携带,随时可以抛出。
柳明远跪在他身后,用极低的声音耳语:“沈敬的折子昨夜重新递了,走的是内阁明发。
折子里点了靖王三个罪名:拥兵自重、擅离北境、私吞军饷。
每条都附了佐证,其中最重的证据是北境去年有一批军粮下落不明,沈敬怀疑是靖王私自贩售给了西域商人。”
“去年哪批军粮?”
谢清辞同样压低声音。
“去年九月,北境秋收后调拨的第三批漕粮,共计三千石。
户部有拨付记录,北境那边却查不到入库登记。
沈敬在折子里说,这三千石粮食的去向,只有靖王自己清楚。”
谢清辞沉默了一瞬。
三千石粮食不是小数目,若真被萧玦私贩给了西域,这个罪名足够削爵下狱。
但昨日他看过萧玦交来的五年军饷账目,去年九月那批漕粮的记录赫然在列,入库登记也有,经手人签字画押齐全。
这意味着要么萧玦的账目是伪造的,要么沈敬的证据是伪造的。
两者必有一假。
而无论哪一方造假,今天这场朝会都将是一场血雨腥风。
他轻声问柳明远:“靖王到了吗?”
“到了。
天没亮就进了宫,此刻在偏殿候旨。”
柳明远顿了顿,“他带了一箱子东西进宫,箱子封得严实,不知装的是什么。
但秦烈今早又往沈府送了一封信,谍报司的人截不住——秦烈亲自送的,直接递到了沈府门房。”
又送了一封信。
谢清辞脑中飞快地盘算着萧玦的用意。
昨日迎恩亭前萧玦当众提起周显与登州的事,等于在所有人面前将了他一军;今日又接连往沈府送信,其中若没有阴谋,他可以把谢字倒过来写。
但萧玦到底在布什么局?往沈府送信,是挑拨还是联手?是在给沈家送把柄,还是在给沈家下套?
还没等他想透,太和殿的宫门轰然洞开。
两名持金瓜的殿前武士推开沉重的朱漆大门,殿内的烛火与暖炉热浪扑面而来,将跪在阶前的官员们笼罩在一层明黄色的光晕之中。
“皇上有旨,文武百官入殿——”
值殿太监尖细的嗓音在晨风中拖出长长的尾音。
百官起身,按品级鱼贯入殿。
谢清辞踏入太和殿时微微抬头,目光飞快地扫过殿中几个关键位置。
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