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我今晚要到宿迁对岸,新漕的人追得紧,现在我欠你们王爷一个顺水人情。”
秦烈咧嘴一笑,回头对骑队吼了一嗓子:“列队!
护送谢侍郎到台儿庄渡口!”
玄甲军骑兵齐刷刷拔刀出鞘,雪亮的刀光在火把映照下连成一片肃杀的寒芒。
漕帮新舵的人面面相觑,手里虽然都有短刃和长棍,却无人敢正面拦全副武装的边军骑兵,只能举着火把黑压压地退到河岸斜坡上咬牙目送。
骡车在秦烈的骑兵护送下离开码头,一路往东。
柳明远坐在车辕上,终于松了口气,回过头轻声问了句:“大人,秦烈怎么会来得这么及时?”
谢清辞坐在车内没回答,只是借着微弱的油灯微光翻开秦烈方才塞给他的一封信。
信是萧玦亲笔,只有一句话——“漕帮的水太深,我已调秦烈沿运河南下接应你。
沈家在江南还有后手,藩王那边已有动静,速去速回。”
他合上信,将手拢在油灯上方烤了烤。
火焰穿过指缝映出淡红的微光,马车轮在坑洼不平的堤道上颠簸,他心中却静得近乎冷冽。
——
翌日傍晚,台儿庄渡口。
玄甲军骑队在此止步。
再往南进入江南腹地,秦烈不便再以武力公开护送,否则会给沈家留下“靖北军干预地方”
的把柄。
他将萧玦转交的一封通关文书留给谢清辞——文书上盖着兵部与户部双重印信,便于沿路所有关卡通行——随后对柳明远抱拳嘱咐了两句,带兵往北撤回。
谢清辞等人在渡口包了一条乌篷船继续南下。
乌篷船窄小简陋,船篷是发黑的竹篾编成,船舱矮得只能半蹲半坐。
舱底铺着一层薄薄的稻草,潮湿阴冷。
柳明远弯着腰蹲在船头,压低声音汇报镇江的情况——西津渡的花船码头是漕帮总舵的地盘,外围有新漕的人二十四小时巡逻。
温不疑用过的那艘花船据说已被拖到码头最里面锁着,钥匙在总舵主本人手里。
谢清辞坐在船舱里,面前摊着登州暗桩刚送来的加急密报。
他看了一眼,指尖滞在纸上,随即抬头:“谢砚又擅自出门了。
他昨天独自返回温不疑旧居,在废墟后的枯井底部发现了一件东西——一块残碑。
碑上残留着几行字,其中最清楚的一行是‘承运十八年九月初九’。
正是谢家被流放那天。”
“残碑下还压着一只空了的乌木匣,匣底刻着玉关号的暗记。
东西都还在原地,但匣子里的内容早就被取走了。”
他将密报递给柳明远,声音沉下去:“枯井底藏这样一块碑,只能是温不疑赎罪留下的。
祖父当年在登州埋卷宗之前,很可能把玉关号最核心的密令单独藏在另一个地点。
温不疑作为叛徒知道地点,取走了密令交给了某人。
如今匣子空了、碑仍立在那里——他自知罪孽深重,于是在枯井底立碑铭志,至少给谢家后人一个循迹追溯的余地。”
柳明远垂眸默然片刻。
这时船尾忽然传来四五声闷响,像是有什么重物撞上了船底板。
紧接着船身猛地一晃,船尾的船夫惊叫了一声,随即戛然而止。
谢清辞立即按住腰间软剑暗扣,掀开船篷往外看。
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