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一、明代粤东之盗、巡检司及其与保甲之关系
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自明清以来，广东盗匪现象十分突出，有“粤东之盗甲于天下”
的谚语流传，上至皇帝督抚，下至黎民百姓，莫不知广东盗匪之猖獗。
何文平对近代以来广东匪患问题与“粤东盗甲天下”
之说从概念演变的角度入手，认为这类名词并非建立于客观统计比较基础之上，主要是社会各界对近代广东匪患的观感和社会心态的反应，是“被舆论化的历史”
[5]。
尽管广东匪患是否是全国之最，诚如何氏论文所言，因无客观统计，仁者见仁，智者见智，但这些谚语的流行恰恰正说明广东匪患的确到了相当严重的程度。
广东匪患的猖獗与其地理形势和民间习俗密切相关。
广东地势以山地、丘陵为主，又有着漫长的海岸线，岛屿众多，就是珠江三角洲等冲积平原，也是水网稠密、岔道纷纭，所谓“山海交错”
、“河网密布”
诚非虚言，加之黎族等“生熟番”
与汉民杂处，形势极为紧要，如大德《南海志》所言，“广为岭南巨镇，瞰海负山，前控蕃夷，后带蛮獠，兵威镇遏，诚为重事。”
[6]对于防卫力量极为有限的州县政府来说，治理难度之大是可以想见的。
对于地方主官而言，以一人之力是难以应付的，不得不设僚属官以佐之，“今之邑令即古百里侯，朝廷狭以驭广，于是以民人社稷之任付之，而又恐其寡助也，隶之以司属，佐之以师儒，可不谓重哉!”
[7]其中的“司属”
即是以“巡逻盘诘”
为主要职责的巡检司。
巡检司产生于五代时期，宋代时性质颇为复杂，既有管辖若干府县的，也有设于县下的[8]。
到元代，始转变为设于县下，以捕盗为主要职责的基层官员，并延续至明清时期[9]。
明朝建立后，由于朱元璋的重视，和全国其他地区一样，广东颇多设立，“凡天下要冲去处，设立巡检司，专一盘诘奸细及贩卖私盐犯人、逃军、逃囚，无引、面生可疑之人，须要常加提督”
[10]。
截至万历时期，广东巡检司共有150员之多，平均每县接近2员[11]，每巡检司又额辖弓兵几十人到近百人不等，是基层行政的重要防卫力量。
顾炎武在《日知录》中就对巡检司的地位和作用给予过恰如其分的评价，称“巡简遏之于未萌，总督治之于已乱。”
[12]
表4-1《明史·地理志》广东各府、直隶州巡检司数量
续表
州县之下往往设有不止一个巡检司，只有划定具体的防卫范围，才可进行官员考成和责任追究。
这一防卫区域被称作“信地”
。
万历五年，广东升泷水县为罗定直隶州，领东安、新宁二县，凌云翼所上《改属巡司以便管辖疏》称:
德庆州属都城巡检司在原割西宁县境内，晋康巡检司在罗定新州境内，新兴县属罗苛巡检司在原割东安新县境内，相应随地改属等因，呈详到臣。
该臣会同巡按广东监察御史龚懋贤看得，巡司之设，各有防守信地，今其地既割新州县，前项巡司衙门亦应改属，庶便管辖[13]。
所谓“巡司之设，各有防守信地”
，有两层含义:第一，巡检司有一定的防卫区域，称为“信地”
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