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魔鬼之足案[1]1
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我和夏洛克·福尔摩斯长期合作，情谊深厚，留下了种种奇特的经历和有趣的回忆[2]，我会时不时地把一些东西记录下来，但在这个过程当中，总是困难重重，因为他本人不愿意将事情公之于众。
他性格忧郁，愤世嫉俗，对世人的鼓掌喝彩深感厌恶。
而最令他忍俊不禁的是，每当一桩案件成功告破之后，会把披露的权利移交给某个警察局，然后带着讥讽的微笑倾听普通公众的祝贺声，其实那是贺错了对象。
我近些年来展示在公众面前的案件数量之所以少之又少，正是由于我朋友的这种态度使然，而非缺乏生动有趣的素材。
我能够参与他侦破的一些案件，始终是我享受到的一份殊荣，所以，我就需要格外谨小慎微，甚至缄口不言。
上个星期二，我感到很惊讶，因为收到了福尔摩斯发来的一封电报——凡是可以发电报的时候，他是从来都不写信的——电文如下：
为何不把那桩康沃尔郡[3]的惨案告诉他们呢——那可是一桩我所经办的最怪异离奇的案件啊。
我根本不知道，是怎样一股怀旧的思绪，令他又想起了那桩案件。
又是什么样的一种奇思妙想，令他产生了要我叙述那桩案件的愿望。
但是，事不宜迟，我赶紧行动，找出记录着案件细节的笔记，叙述出来，展示给读者大众，以免又来一封电报把事情给取消掉。
那是在1897年的春天，福尔摩斯面对需要付出极大努力的工作，夜以继日，艰苦付出，他那钢铁般的身躯也显得支撑不住了，加上他平时也不顾及身体，健康状况每况愈下[4]。
那年3月，住在哈利大街[5]的摩尔·阿加医生说得非常明确，大名鼎鼎的私家侦探必须放下所有的侦破工作，彻底停下来休息，否则，身体会完全垮掉——至于那位医生怎么充满戏剧性地被介绍给福尔摩斯的情况，容我以后再叙述[6]。
福尔摩斯向来不把自己的健康情况当一回事，因为他全部精力都用在了侦破工作上了，但这回面临着永远不能工作的威胁，他最终还是被说服了，决定彻底改变一下环境，换换空气。
因此，就是在那一年的初春，我们一同来到了一幢别墅，它坐落在康沃尔半岛[7]尽头的波尔都海湾附近。
那是个独特奇妙的地方，特别适合我身边这位心情忧郁的病人。
我们居住的小屋被粉刷得洁白，它耸立在一片绿草如茵的海岬上。
我们伫立在窗前向下看，整个芒茨海湾险要的半圆形地势尽收眼底，这儿是自古来往船只的遇险之地，黑压压的悬崖，巨浪拍打的礁石，无数海员水手在此遇难。
但每当北风徐徐吹来时，海湾变得平静而安宁，吸引遭受暴风雨袭击的船只到此避难。
然后，风向突变，猛烈的西南风怒吼起来，铁锚拖曳着，海岸背着风，水手们在滔滔的白浪中进行着最后的搏击。
明智的水手会远离这片凶险的海域。
陆地这边，我们周围的环境也和海面一样昏暗阴沉。
眼前是一片连绵不断的高地荒原，寂寥凄凉，色泽单调，偶尔凸显一座教堂的塔楼，表明那是一处昔日古村落的遗址。
荒原的四面八方，都残存着早已湮没了的昔日某个部族的遗迹。
唯一可资记录的东西就是那些奇异的石碑，埋葬死者骨灰的那些毫不规则的荒冢，还有昭示着史前战争的那些奇特的土筑工事。
这是个充满了魅力和神秘感的地方，弥漫着给人们遗忘了的民族的邪恶不祥的氛围，令我朋友兴致勃勃，遐想连连。
他花费了大量时间在荒原上长时间漫步，独自默默地思索。
古代康沃尔语[8]也备受他的关注，我记得，他曾冒出过这样的想法，认为古代康沃尔语与迦勒底语[9]属于同一语族，主要是由经营锡制品贸易的腓尼基[10]商人传入的。
他已收到了一批关于语文学的书籍，而且正潜心研究这个问题，然而，突然之间，令我悲伤不已，而他却兴高采烈，即便在这样一个如梦如幻的地方，我们也还是会面对着疑案，而且难题就出现在家门口。
我们原本就是遇上了难题，不得不离开伦敦的。
但相比之下，该疑案更加惊心动魄，更加引人注目，而且更加神秘莫测。
我们简朴恬淡的生活和宁静而又有益于健康的规律性活动突然被打破了，要面对一系列事件，那些事件不仅轰动了康沃尔地区，而且轰动了整个英格兰西部。
阅读过我撰写的案情描述的读者可能还会回忆起当时“康沃尔郡惨案”
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