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“我会的，”
福尔摩斯说，“公爵阁下，首先，我必须得告诉您，从法律的角度来说，您现在的处境很不利，您容忍了一桩重罪，还帮助杀人犯逃跑，因为我不能不怀疑，詹姆斯·王尔德用来资助他同谋逃跑的钱是从您那儿得来的。”
公爵点点头表示认可。
“这确实是一桩重罪案，公爵阁下，在我看来，更应该受到指责的是，您对自己小儿子的态度，竟然还让他在虎穴里再待上三天。”
“经过庄严承诺的——”
“对那种人而言，承诺管什么用啊？您不能保证，他不会再度被人挟持走。
您为了迁就有罪的大儿子，居然把自己无辜的小儿子置于随时会发生而且没有必要的危险当中。
这是很不符合情理的做法。”
骄傲的霍尔德尼斯公爵很不习惯在自己的府邸被人数落，满脸涨得通红，但是良知促使他缄口不言。
“我愿意帮您，但有一个条件，您得把您的用人叫来，让我按照自己的意思吩咐他们。”
公爵二话没说，按响了电铃，有个仆人进入。
“你听了会很高兴的，”
福尔摩斯说，“府上小少爷已经找到了，公爵希望立刻配好马车去斗鸡旅馆把萨尔蒂尔勋爵接回家。”
“对了，”
仆人兴高采烈地离开后，福尔摩斯说，“我们既然已经握住了未来，那就不必对过去耿耿于怀了。
我不代表官方，只要正义得以伸张，又何必把我知道的全部抖搂出去呢？至于海斯，我无话可说，绞刑架在等着他，我绝不会把他从绞刑架上救下来的，至于他会说什么我就不知道了。
但是，毫无疑问，您可以让他明白，他守口如瓶对他有好处。
警方可能会认为，他是贪图赎金才实施绑架的。
如果他们自己没有发现，我为什么要提醒他们往深处想呢？不过，我得提醒您，公爵阁下，继续让詹姆斯·王尔德先生留在府上，只会招来更多不幸。”
“这个我知道，福尔摩斯先生，已经说好了，他会永远离开这里，到澳大利亚去谋生。”
“这样的话，公爵阁下，既然您自己都说了，您家的很多不愉快都是因为他而引起的，我建议您尽可能去修复您和公爵夫人的关系，努力修复那些不幸中断的关系。”
“这事我已经做了安排，福尔摩斯先生，今天上午我已经给夫人写了信。”
“这样的话，”
福尔摩斯说着，站起身，“我认为，我和我朋友此次短暂的北方之行取得了令人满意的效果，我们真可以替自己庆贺一下。
还有一件小事，海斯那家伙用牛蹄形状的铁掌给马蹄钉掌，这种不寻常的招儿会不会也是从王尔德那里学来的？”
公爵脸上露出极为惊讶的表情，他沉思了片刻。
接着，他打开门，把我们带进一间装饰得像博物馆的一个房间，领我们来到一个放在角落里的大玻璃柜子边，指着上面的铭文给我们看。
上面写着：
这些铁蹄是从霍尔德尼斯庄园护城河中挖掘出来的，专供马匹之用，但底部纹路为牛蹄形状，以扰乱追踪者的视线。
铁蹄应该是中世纪经常征战之霍尔德尼斯男爵们所有。
福尔摩斯打开柜子，蘸湿手指，在铁掌上摸了摸，手上沾上了一层薄薄的灰。
“谢谢您，”
他一边关上柜门，一边说，“这是我在北方看到的第二件有意思的东西。”
“那第一件有意思的是什么呢？”
福尔摩斯叠好支票，小心地放进笔记本里。
“我是个穷人。”
他说着，充满深情地轻轻拍了拍记事本，然后放进了衣服的内口袋里。
注释：
[1]本故事于1904年1月30日和1904年2月分别发表在美国的《科利尔》杂志和英国的《河岸》杂志上，案件发生在5月16日星期四。
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