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“什么？您是说前内阁大臣霍尔德尼斯公爵吗？”
“一点没错！
我们曾想方设法不让这事见报。
但是，昨天晚上，《环球报》还是略微提到了一点，想必您已经有所耳闻了吧。”
福尔摩斯伸出他那瘦长的胳膊，从他那套百科参考书式的指南书中取出了“H”
卷。
“‘霍尔德尼斯，第六代公爵，嘉德勋爵士，枢密院顾问’——头衔有十多个啊！
‘贝弗利男爵，卡斯顿伯爵’——天哪，有一大串啊！
‘从1900年起，任哈拉姆郡的郡治安长官。
1888年，娶查尔斯·阿波尔多爵士的女儿伊迪斯为妻。
萨尔蒂尔勋爵的继承人和独子。
拥有大概二十五万英亩土地，在兰开夏郡和威尔士均有矿产。
家庭地址：卡尔顿公馆巷住宅区；哈拉姆郡的霍尔德尼斯庄园；威尔士班格尔的卡其顿城堡。
1872年任海军大臣，曾任首席国务大臣——’哎呀，哎呀，此人肯定属于国王陛下最了不起的臣民啊[2]。”
“最了不起的臣民，或许还是最富有的臣民。
我知道，福尔摩斯先生，您在自己的职业上享有崇高的声誉，而且一门心思地为了工作而工作。
不过，我可以告诉您，公爵阁下已经表示，谁如果可以告诉他儿子的下落，谁就可以得到一张五千英镑的支票，如果能够告诉他绑架他儿子的某个人或者某些人，还可以得到另外一千英镑。”
“这可是高额的酬劳啊，”
福尔摩斯说，“华生，我看，我们要陪同赫克斯塔布尔博士到英格兰北部去一趟。
对了，赫克斯塔布尔博士，等您喝完了牛奶，麻烦您告诉我们，究竟发生了什么事、什么时候发生的、怎么发生的。
最后，您这位修道院学校的校长，桑尼克罗夫特·赫克斯塔布尔博士，又怎么会跟这事有关联，为何事发三天之后——您下颚上的胡子告诉我的日期——您才到这儿来征询我的拙见呢。”
我们的客人喝了牛奶，吃了饼干，眼睛里又有了光芒，脸颊也重现红润，精力充沛，头脑也清醒了，于是向我们讲述起了事情的原委。
“我必须告诉你们的是，先生们，修道院学校是所预备学校[3]，本人是该校的创建者兼校长。
《赫克斯塔布尔管窥贺拉斯[4]》一书可能会令你们想起我的名字的。
毋庸置疑，修道院学校是全英国最好的预备学校。
像布莱克沃特的莱瓦斯托克伯爵和卡斯卡特·索姆斯爵士等大人物都把孩子托付给了我。
但是，真正令本校声誉如日中天的是三个星期之前的事，霍尔德尼斯公爵派他的秘书詹姆斯·王尔德先生来告诉我，公爵想把他的独生子和继承人——十岁的萨尔蒂尔勋爵交由我来教育。
我根本没有想到，这会是我一生致命厄运的开始。
“5月1日那天，是夏季学期开学的日子[5]，孩子来了。
他很可爱，很快就适应了本校的生活。
我可以这么对你们说，我认为，自己并不是个行事不谨慎的人，但是，有件事，你们不信都不行——他在家时很不开心。
众所周知，公爵的婚姻生活并不平静，最后双方同意，决定分居，公爵夫人搬到法国南部住去了，这是不久前的事。
大家都知道，孩子跟他母亲感情很深。
自从母亲搬离霍尔德尼斯庄园后，孩子就闷闷不乐。
正因为如此，公爵才决定把他送到我的修道院学校来。
刚来的两个星期，孩子就跟我们相处得很融洽，而且十分快乐。
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