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“这是一种可能的解释——实际上，就目前的情况来看，这种可能性最大。
但不管怎么说，对一位年轻的小姐而言，这并不是一家理想的雇主。”
“但是，报酬高啊，福尔摩斯先生，报酬高啊！”
“是啊，是这么回事，报酬丰厚——太丰厚了。
这正是令我心神不宁的地方。
他们原本四十英镑就能雇到一个人的，但为何要给您一年一百二十英镑薪水呢？这背后一定有什么充分的理由啊。”
“我先前觉得，如果我把自己面临的情况告诉了您，以后再提出需要您的帮助，您就可以理解我了。
如果我觉得由您做我的后盾，我就会觉得更加有底气了。”
“噢，您可以怀着这种感觉去赴任，实话告诉您，您的这个小问题是我最近几个月以来遇到的最有意思的问题。
这个问题很有些特点，其中有些很新奇。
一旦您有了什么疑惑或者遇到了什么危险——”
“危险！
您预见到有什么危险吗？”
福尔摩斯摇了摇头，神情严肃。
“如果我们能确切地知道，那就不是什么危险了，”
他说，“但是，无论何时，是白天还是黑夜，发个电报过来，我立刻就赶去帮助您。”
“这就足够了，”
她从坐着的椅子上站起身来，动作轻盈，焦虑不安的神情从脸上消失了，“我现在可以安心地去汉普郡了。
我这就回信给鲁卡斯尔先生，今晚就把我可怜的头发剪掉，明早动身前往温切斯特。”
她对福尔摩斯说了几句感谢的话，然后对着我们两个人道了晚安[9]，急忙离开了。
“至少，”
我们听见她快速稳健的脚步从楼梯上下去时，我说，“她看起来属于那种可以照顾好自己的姑娘。”
“她必须如此，”
福尔摩斯说，语气很严肃，“如果过去了很多天，我们都还没有接到她的消息，那我就大错特错了。”
没过多久，我朋友的预言果然应验了。
过去了两个星期，其间，我时常会想起她，不知道如此一个孑然一身的姑娘的人生会误入怎样一条陌生的歧途。
超乎寻常的薪水、奇特奇怪的条件、轻轻松松的职责，凡此种种，都显得很不正常，不过，我无法判定，此事是一时的怪癖呢，还是一场阴谋。
那个人是慈善家，还是恶棍。
至于福尔摩斯，我看到他时常一坐就是半小时，眉头紧蹙，神情恍惚。
但是，当我提起此事时，他会大手一挥，置之不理。
“资料！
资料！
资料！”
他大声喊着，显得很不耐烦，“没有黏土，我做不出砖头！”
然而，他最后总会嘀咕上一句，说他的姐妹是不会去接受这样一份差事的。
终于在一天深夜，我们收到电报了，当时，我正打算回卧室就寝，而福尔摩斯正要静下心来做他那些化学研究。
他经常是通宵达旦，乐此不疲。
我常常看见他拿着试管或曲颈瓶弯腰做实验。
翌日早晨，下楼用早餐时，会看到他还在那儿。
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