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单身贵族案[1]
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圣西蒙勋爵举行了婚礼，但婚礼的结局莫名其妙。
运气不佳的新郎所在的贵族圈曾对此议论纷纷，但现在大家已经不再提及了。
新近出现的种种丑闻把这件事情给遮蔽掉了，其更加刺激的情节招致了种种街谈巷议，人们的注意力从四年前的那桩戏剧性事件上面转移了。
不过，我有理由相信，公众根本就不清楚事情的全部真相。
由于我的朋友夏洛克·福尔摩斯曾为查清此事出了大力，我觉得如果不把这段非同寻常的插曲记录下来，那么，有关他的回忆录就不算完整了。
事情发生在我结婚前的几个星期[2]，当时我仍然和福尔摩斯一块儿居住在贝克大街的寓所里。
一天下午，他散步后回家时发现桌子上有他的一封信。
我整天待在家里，足不出户，因为天气突然变化，下起雨来了，加上秋风萧瑟，我的一条肢体内留有一颗阿富汗长滑膛枪射出的子弹——那可是我当年参加阿富汗战役留下的纪念，在隐隐作痛[3]。
我坐在一张安乐椅上，双腿搭在另一张上，四周摆满了一沓沓报纸，埋头看到最后，满脑子充斥着当天的新闻，这才把报纸扔到一旁，百无聊赖地躺在了椅子上，看着桌子上那封信的信封上巨大的纹饰和字母图案，心里懒洋洋地寻思着，不知道是我朋友的哪位贵族写来的信。
“这儿有一封身份高贵的人写来的信，”
他进门时，我说，“如果我没记错的话，你早上收到的信，一封是鱼贩子写的，一封是海关稽查员写的。”
“对啊，我的信件各式各样，魅力十足，”
他微笑着回答，“越是地位低下的人写来的信通常越是有意思。
这封信嘛，看起来倒像是那种不受欢迎的社交通知，要么烦腻透顶，要么谎话连篇。”
他拆开信封，浏览起了里面的内容。
“噢，对啦，可能还有点意思呢。”
“那就是说，不是社交信函啦？”
“不是，纯粹是关于业务的。”
“是位尊贵的委托人写来的？”
“是英国最高一级的贵族。”
“亲爱的伙计啊，祝贺你。”
“我毫不矫情，华生，实话告诉你，对我而言，委托人地位的高低并不重要，重要的是他的案件要有意思。
不过，这桩新的案件很可能并非没有意思。
你最近一直在认认真真地看报纸，对不对？”
“看样子是这么回事，”
我一边愁眉不展地说，一边指着角落里的一大堆报纸，“我没有别的什么事情可干啊。”
“这可真幸运啊，没准儿你能够给我提供最新消息呢。
除了案件报道和各种启事栏目，其他的我一概不看。
启事栏目总是耐人寻味。
但是，如果你密切关注了近期事件的进展，那你一定看到了有关圣西蒙勋爵及其婚礼的报道了吧？”
“噢，是啊，怀着极为浓厚的兴趣。”
“那就行，我手上拿着的这封信就是圣西蒙勋爵写的。
我来念给你听听，不过，作为回报，你得把这些报纸翻个遍，把有关报道全部拿给我看。
他在信上是这样写着的：
尊敬的夏洛克·福尔摩斯先生：
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