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当然，话说回来，如果您想要推掉这笔业务，现在还来得及。
’
“我想到了那五十个几尼，想到了那笔钱对我多么有用。
‘没有这个意思，’我说，‘我很乐意按照您的意思去办。
不过，你们具体要我干什么事情，我想要了解得更加清楚一些。
’
“‘说得很在理，我们要求您承诺严格保守秘密，您肯定会感到很好奇，这是很自然的事。
既然要把事情委托给您去做，我当然就会把事情向您全盘托出的。
我看，绝对不会有人偷听我们的谈话吧？’
“‘绝对不会。
’
“‘那行，事情就这样。
漂白土[6]是一种珍贵的矿产，英国只有一两处地方发现了这种矿产。
这个情况您或许知道吧？’
“‘我听说过这个情况了。
’
“‘不久前，我购买了一小块地——非常小的一块地——离雷丁不到十英里。
我够幸运的，发现其中的一块地里蕴藏着漂白土。
然而，通过勘察之后，我发现储藏量比较小。
不过，它却连接着左右两个大得多的矿床，但那两个矿床处在我邻居的地界上。
那些心地善良的人们对此事毫不知情，根本不知道自己的土地里蕴藏着和金矿一样贵重的东西。
当然，对我而言，最有利的做法是，赶在他们发现自己土地的真正价值之前把他们的土地买下来。
但不幸的是，我没有资金来完成交易。
不过，我把这个秘密吐露给了我的少数几个朋友。
他们提议说，我们可以不动声色地偷偷开采自己地里的小矿藏，这样就可以赚钱购买邻居的土地。
我们已经这么做了一段时间。
为了挖掘矿藏，我们装了一台水力冲压机。
正如我所说的，那台冲压机出毛病了，希望您能告诉我们该怎么做。
不过，我们小心谨慎地保守自己的秘密，生怕走漏了风声。
一旦有人知道了，我们请了个液压工程师到我们的小房子里来，那就会引得人家来打听。
如果事情传出去了，我们就不可能购买得成那些土地，我们的计划也就无法实施了。
这就是为何我要您保证不把今晚去艾福德的事告诉任何人。
您明白我的意思了吗？’
“‘我明白了您的意思，’我说，‘我唯一不大明白的是，你们挖漂白土要水压机干什么？而据我所知，漂白土是从矿坑里挖出来的，就像挖沙砾那样。
’
“他漫不经心地‘啊’了一声，‘我们有我们自己的操作流程，把泥土压制成砖块，等待搬运出来时就没人知道那是什么。
但是，这只是个细节而已。
我现在已经把全部秘密透露给您了，哈瑟利先生，我是完全信任您的。
’他说着站起了身，‘那就十一点十五分艾福德见吧。
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