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哈！
看来赫德森太太想得很周到，已经生起了火，我感到很高兴。
请挪一挪椅子，坐到壁炉边上来吧。
我叫人帮您端一杯热咖啡来，我发现您一直在颤抖着。”
“我并不是因为寒冷而颤抖的。”
女人一边轻声细语地说，一边遵从主人请求换了一下座位。
“那是怎么回事呢？”
“是因为害怕，福尔摩斯先生，是恐惧。”
她说话时掀开了面纱。
看得出来，她确实焦虑不安，令人同情。
她的脸紧绷着，面色灰暗，目光游离，惊恐不安，犹如被追猎的动物一般。
根据身材和相貌来判断，眼前的女人大概三十岁的样子，但头发却过早地灰白了。
神情显得疲惫而又憔悴。
夏洛克·福尔摩斯目光敏锐，洞察一切，对着她迅速地打量了一番。
“您用不着害怕，”
他用安慰的口吻说，身子向前倾了倾，轻轻拍了拍她的手臂，“我毫不怀疑，我们会把事情解决掉的。
我看得出来，您今天早晨是乘坐火车进城的。”
“这么说来，难道您认识我不成？”
“不认识，但我看到了，您左手手套的掌心处露出了返程票的半截。
您一定一大早就动身了，不过，乘坐轻便马车走了很长一段路程，而且路面还满是泥泞，然后才到达火车站的。”
对方猛然怔了一下，一脸迷茫，眼睛盯着我的同伴看。
“这没有什么神秘莫测的，尊敬的女士，”
他说着，露出了微笑，“您外套的左臂上，不少于七处溅上泥了，而且印迹完全是新的。
除了轻便马车，其他车辆是不至于像这样溅起泥来的，也只有当您坐在车夫左侧时才会这样。”
“不管您这样说的理由如何，您所说的完全正确，”
她说，“我六点钟不到就从家里出发了，二十分钟后到达莱瑟赫德[5]，乘坐首趟开往滑铁卢站的火车。
先生，我再也忍受不了这种折磨了，如果再继续下去，我会发疯的。
我没有任何可以求助的——一个也没有。
在乎我的人只有一个，但他是个可怜的人，根本帮不上一点忙。
我已经听说过您了，福尔摩斯先生。
我是从法林托什夫人口中听说您的[6]，您在她处于危急关头时帮助了她。
我正是从她那儿得到了您的住址。
噢，先生，您难道不认为自己同样也可以帮帮我吗？给处在被重重黑暗包围中的我一点点光明吧。
眼下这个阶段，我还没有能力对您的帮助给予酬劳，但是，再过一个月或者六个星期，我就会嫁人，到时便可以支配自己的收入了，到时您就会发现，我并不是一个不懂得知恩图报的人。”
福尔摩斯转身走到自己的书桌旁，打开抽屉的锁，拿出一本小小的案情记录本，翻阅了起来。
“法林托什，”
他说，“啊，对啊，我想起那桩案件来了，是一桩涉及宝石王冠的案件。
我觉得，那还是在我们两个人认识之前发生的事，华生。
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