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蓝宝石案[1]
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圣诞节[2]后的第二天上午,我前去拜访了我朋友夏洛克·福尔摩斯,向他致以新年的问候。
他身穿一件紫色的晨衣[3],慵懒倦怠地躺在沙发上,右边摆放着烟斗架,伸手便可以拿到,手边还有一堆皱巴巴的晨报,显然刚刚研读过了。
长沙发的旁边摆放着一个木头椅子,椅子靠背的一个角上挂着一顶破旧肮脏的硬质料帽子,破损得厉害,有几处地方都开裂了。
椅子的坐垫上放着一个放大镜和一把镊子,这表明,他之所以这样挂着帽子,为的是便于仔细观察。
“你忙着呢,”
我说,“我或许打扰你了吧?”
“没有的事,有朋友来我很高兴[4],可以讨论一下自己得出的结论。
事情再平凡琐碎不过了,”
——他用大拇指朝着帽子一边指了指——“但是,与它有关联的一些情况,并非完全没有意思,甚至可以说颇具启发性。”
我在他的那把扶手椅上坐下,对着壁炉里烧得噼啪作响的火温暖双手,因为外面降了严霜,窗户上结了厚厚的一层冰凌。
“我猜想,”
我开口说,“这个东西看起来很平常,但是牵扯到什么可怕的事件,也就是说,它是将引导你破解某个谜案和惩处罪行的线索。”
“不,不,没有罪案,”
夏洛克·福尔摩斯说着,哈哈大笑起来,“只是千奇百怪的小事情当中的一件而已,而在这样一处方圆几平方英里的地方,四百万人[5]摩肩接踵,这样的事情定会发生。
人群密集,你来我往,相互碰撞,样样事情都可能发生,都可能形成组合,产生连锁反应。
许许多多小问题会显得触目惊心,匪夷所思,但并不是罪案。
这样的问题,我们已经见识过了。”
“是这么回事啊,”
我说,“我先前叙述的六桩案件中,有三桩就完全与法律意义上的罪案无关。”
“一点不错,你指的想必是我设法寻找艾琳·阿德勒的照片案、玛丽·萨瑟兰小姐的古怪离奇案,还有歪嘴乞丐的历险案[6]。
是啊,我毫不怀疑,这样一桩小案件可以归入同样不涉罪案的类型。
你认识看门人彼得森吗?”
“认识。”
“这件战利品就是他的。”
“这是他的帽子?”
“不,不是。
是他捡到的,不知道是谁的。
我说啊,你可别把它单纯看作是一顶破礼帽,而应当看作是一个涉及智慧的问题。
首先,要说说这顶帽子怎么会到这儿来的。
它是圣诞节的早上送过来的,一同送来的还有一只大肥鹅。
我毫不怀疑,现在那只鹅正在彼得森的炉前烤着呢。
事情是这样的:圣诞节凌晨大概四点钟的样子,你知道的,彼得森是个忠厚老实的人。
他和朋友在一块儿欢聚后,正要回家,回家途中经过托特纳姆宫廷路[7]。
他看到前方的煤气灯下有个身材高大的男子正在行走着,步伐有点踉踉跄跄,肩膀上扛着一只大白鹅。
当彼得森行至古治街拐角处时,看见那个陌生男子同一小群流氓无赖发生了争执。
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