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书房里一片寂静，只有壁炉火焰偶尔发出的噼啪声，和艾琳略显急促的呼吸。
她似乎从漫长的回忆和激烈的情绪中稍稍平復，但眼神深处依旧残留著痛楚与冰冷的恨意。
“调查的过程漫长而艰难，”
艾琳继续敘述，声音恢復了部分冷静，但那冷静之下是压抑的怒火，“诅咒非常隱蔽，几乎与我们的生命本源交织在一起。
尤其是我的那个，年代更久远。”
“我几乎翻遍了家族藏书库里所有关於诅咒、黑魔法和灵魂魔法的典籍，甚至冒险查阅了一些被封印的禁术目录。
结合圣芒戈模糊的检测报告和我自身的感知，终於……锁定了线索。”
她的目光落在虚空中的某一点，仿佛穿透时光，看到了过去。
“一切，都始於那枚胸针。”
艾琳轻声说，手指无意识地抚过自己长袍的领口下方，那里现在空无一物，“我毕业那年，家族按照传统，赠予了我一件礼物——一枚镶嵌著深紫色宝石的银质胸针。
款式简单，他们说，这是普林斯家族每一位女性成员成年时的纪念，象徵著家族的祝福与守护。
我很珍视它，儘管那时我已对家族的许多理念感到窒息。
它是我与那个世界最后的、微弱的温情联结。
我几乎每天都贴身佩戴著它。”
西弗勒斯心中一动，想起了从克罗克先生那里得到的、同样款式的胸针，以及那上面隱藏的恶毒气息。
“直到我开始系统性地自查，”
艾琳的声音陡然变冷，“才发现，那枚看似普通的宝石內部，被以一种极其高明、近乎艺术的手法，嵌入了诅咒。
那是一种慢性的、潜移默化的灵魂侵蚀诅咒。
它会放大佩戴者的自我怀疑、內心恐惧、对自身力量的排斥，並潜移默化地灌输一种对魔法的扭曲认知。
佩戴越久，侵蚀越深。
而我，戴了整整两年，从毕业到结婚，到被逐出家族……”
她闭上眼，身体微微颤抖：“所以，你明白了吗？为什么我会变成那样？为什么我明明拥有力量却不敢使用，甚至开始憎恶自己的魔法天赋？不仅仅是因为托比亚后来的变化和生活的压力……从更早开始，我的意志就已经被这枚贴身的『礼物悄悄蛀空了。
我变得越来越阴鬱，越来越怀疑自己的选择，越来越……懦弱。”
“那……他呢？”
西弗勒斯忍不住问道，声音乾涩，“他的诅咒又是怎么回事？你说他最初不是那样。”
提到托比亚，艾琳眼中闪过更深的痛苦和一种刻骨的恨意，这次恨意明確地指向了某个特定的对象。
“托比亚的诅咒，源於一次偶遇。”
她几乎是咬著牙说出这个词。
“在我被家族正式除名之前，大概是我们结婚后不久，生活还算平静的时候。
我內心对家族仍有眷恋和不甘，或许是那枚胸针的影响，也或许是我自己愚蠢。
我瞒著托比亚，偷偷带著他，想回一趟普林斯庄园，试图做最后的恳求，或者至少……让我的婚姻得到一点点认可。”
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