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御书房内，朱元璋怒气冲冲地落座，内侍连忙端来热茶，他却一把挥开，茶杯摔在地上，碎瓷片四溅，茶水洒了一地。
他越想越气，觉得满朝文武，没几个能办事的，个个都是庸碌之辈，辜负了他的信任，胸口剧烈起伏，脸色依旧难看。
就在这时，殿门被轻轻推开，马秀英缓步走了进来，弯腰捡起地上的碎瓷片，又拿过帕子，擦去地上的茶水，动作轻柔，没有半句言语，也没有提及朝堂之事，只是安安静静地收拾着残局。
朱元璋见她进来，心头的怒火不自觉地消了几分，语气却依旧带着余怒：“你怎么来了？这里不用你收拾，让内侍来就好，回宫歇着去。”
马秀英没有抬头，依旧收拾着地上的碎片，温声说道：“臣妾闲来无事，过来陪陪陛下。
陛下早朝劳累，别生这么大的气，伤了身子。”
她将碎瓷片收拾干净，又让内侍重新端来热茶，放到朱元璋手边，才在一旁的木凳上坐下，目光温和地看着他，缓缓开口：“陛下，方才早朝，臣妾在偏殿听闻，沈尚书因粮库受损，被陛下打入天牢，判了死罪？”
朱元璋端起茶杯，喝了一口热茶，沉声道：“他失职渎职，致使官粮受损，朕杀他，是按律处置，有何不妥？”
“陛下，律法是死的，人是活的，凡事都要分个缘由，不能一概而论啊。”
马秀英语气平和，却字字恳切，没有半分畏惧，直言说道，“今年江南的大雪，是几十年不遇的暴雪，积雪厚达数尺，别说是粮库，便是寻常民房，都有不少被压塌，沈尚书掌管户部，辖地广阔，粮库众多，难免有看管不周之处，并非他刻意失职，更不是贪墨渎职，不过是天灾所致，罪不至死啊。”
她顿了顿，继续说道：“沈尚书跟随陛下多年，早年在军中掌管粮草，从未出过半点差错，大明开国后，打理户部，清查粮田，整顿库藏，兢兢业业，一心为民，是难得的忠臣良臣。
如今他心系百姓，恳请陛下放粮赈灾，出发点是好的，不过是天灾难挡，才出了纰漏，陛下若是杀了他，寒的是满朝忠臣的心，江南的百姓，也会失去一位一心为他们的官员，灾情无人打理，百姓该如何度日？”
朱元璋闻言，握着茶杯的手微微一顿，脸色稍缓，却依旧嘴硬：“就算是天灾，他身为户部尚书，也难辞其咎，不惩处他，难以服众。”
“陛下，惩处可以，罚俸、降职，都能让他谨记教训，可万万不能杀头啊。”
马秀英上前一步，目光真诚，“沈尚书年近六旬，一把年纪，为大明操劳半生，若是因一场天灾丢了性命，天下官员听闻，都会觉得陛下严苛寡恩，日后谁还敢实心办事，谁还敢为百姓请命？陛下常说，治国要宽严相济，如今对忠臣如此严苛，岂不是违背了治国的道理？”
“臣妾知道，陛下性子刚烈，恨官员失职，可治理天下，不能只靠严苛杀戮，要容得下臣子的无心之失，要辨得清是非曲直，才能让百官安心效力，让百姓安居乐业。
沈尚书不能杀，求陛下收回成命，饶他一命，让他戴罪立功，赶赴江南，赈灾抚民，将功补过，岂不是比杀了他更有用？”
马秀英没有拐弯抹角，而是据理直言，句句都说到实处，既点出了天灾的缘由，又说了沈本的忠心，更顾及了朝堂人心与百姓安危，没有半句虚言，也没有半分偏袒。
她深知朱元璋的性子，吃软不吃硬，若是一味求饶，反而会让他更加愤怒，唯有直言利弊，动之以情，才能让他听进去。
朱元璋看着马秀英恳切的模样，听着她句句在理的劝谏，心头的怒火，渐渐消散了。
他想起沈本早年在军中，为了保障粮草，冒着敌军的箭雨，千里送粮，险些丢了性命，大明开国后，更是勤勤恳恳，从无贪墨懈怠，确实是忠臣。
这场大雪，实属天灾，并非沈本刻意为之，杀了他，确实太过严苛，也寒了老臣的心。
他沉默片刻，叹了口气，语气软了下来：“还是你看得明白，朕方才是被怒火冲昏了头，险些又错杀忠臣。”
说罢，他对着殿外的内侍吩咐：“即刻传旨，将沈本从天牢放出，免去死罪，罚俸一年，降为户部侍郎，即刻赶赴江南，赈灾抚民，修复粮库，戴罪立功，若再出差错，二罪并罚。”
内侍连忙领旨，快步跑了出去。
马秀英见皇上收回成命，脸上露出一丝温和的笑意，轻声道：“陛下圣明，沈侍郎定会感念陛下恩典，尽心赈灾，不负陛下所托。”
朱元璋看着她，无奈又宠溺地笑了笑，语气带着几分感慨：“朕这性子，你是知道的，一点就着，遇事就容易冲动，每每犯下糊涂，多亏了你在身边，时时直言劝谏，拉朕一把。
皇后之言，如良药苦口，朕必听之，若是没有你，朕不知要犯下多少错，杀了多少无辜之人。”
这并非朱元璋第一次说这样的话，自他起兵反元，到登基称帝，几十年来，马秀英一直陪在他身边，他性子暴烈，易怒好杀，每每冲动行事，都是马秀英在旁耐心劝谏，据理力争，救下无数无辜之人。
早年在军中，有将士犯错，朱元璋要军法处置，马秀英便劝他分清过错轻重，给将士改过的机会；有谋士因言语触怒他，他要下令斩杀，马秀英便劝他惜才爱才，广纳贤言，方能成就大业；即便是登基之后，后宫有人犯错，宫人内侍有过失，他要严惩，马秀英也会耐心劝解，从轻处置，从不纵容他随意杀戮。
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