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濠州的春末,本该是草木疯长、万物复苏的时节,可连绵的战乱,却把这座城池拖进了无边的粮荒里,连一丝生机都显得格外稀薄。
城外的田地早已荒芜,青壮男子大多随军出征,或是被元军掳走,无人耕种,田地里长满荒草,颗粒无收。
元军又死死围困住粮道,切断了濠州与周边县城的往来,别说粮草贩运,就连百姓出城挖野菜、采野果,都要冒着被元军散兵劫掠的风险。
濠州城内的粮仓,本就因连年征战消耗殆尽,朱元璋领兵出征在外,带走了大半存粮,如今城中粮草早已见底,上至帅府将领,下至普通士卒、平民百姓,全都陷入了断炊的绝境。
帅府每日派发的口粮,一减再减,起初还能每人分到半块麦饼,后来只剩一小把掺着沙土的麦麸,再到最后,连麦麸都成了稀罕物,每日派发的,不过是一点点粗粮磨成的粉,混着野菜煮成稀粥,清汤寡水,一口下去,几乎见不到粮食的影子,根本填不饱肚子。
偶尔军中猎到野物,或是截获少量元军的粮食物资,才会分到一丁点肉脯、干粮,那已是乱世里最珍贵的珍馐,寻常人半月都未必能分到一次。
马氏守在帅府后方,既要带领将士妻女缝衣纳鞋,支援前线,又要照料伤兵、抚恤阵亡家属,日日操劳,片刻不得停歇,可她每日领到的口粮,和最普通的士卒家眷一般多,甚至还要更少。
帅府管事念她是将军夫人,又整日操劳,想多给她分一点口粮,马氏却次次拒绝,执意要和众人同等待遇,还把自己偶尔多分到的一丁点粮食,尽数让给伤兵和孤寡老人,自己半分都不肯多留。
她心里清楚,如今粮荒严峻,每一粒粮食都来之不易,前线的朱元璋领兵在外,行军作战,日晒雨淋,还要与元军厮杀,耗费的气力是常人的数倍,若是吃不饱,根本无力领兵,甚至会危及性命。
她守在后方,即便挨饿,也能勉强支撑,可朱元璋在外征战,绝不能饿着肚子,绝不能因缺粮而垮了身体。
自朱元璋领兵出征那日起,马氏便在心里暗暗打定主意,但凡自己分到一丁点干粮、肉脯,哪怕只有一口,也要偷偷藏起来,一分不动,全部留给丈夫,等他归来之时,能吃上一口热乎的、顶饿的粮食,补一补征战在外的亏空。
从那以后,每次帅府派发口粮,马氏都会格外小心,拿到属于自己的那一份,若是稀粥、菜汤,便尽数喝下,若是分到了麦饼、粗粮干粮,或是难得的肉脯,她便会趁着无人注意,不动声色地将其中一半,甚至一大半藏起来。
她没有合适的地方藏匿粮食,战乱之中,茅屋简陋,四壁漏风,若是随意放在桌上、柜中,极易被人发现,也容易受潮发霉。
思来想去,马氏找来了一块干净的粗布,这块布是她从自己旧衣上拆下来的,洗得干干净净,叠得整整齐齐,专门用来存放给丈夫留的粮食。
每次分到干粮、肉脯,她便找一处僻静的角落,或是躲进茅屋内,关上房门,小心翼翼地将干粮掰成小块,肉脯切成细条,一点点放进粗布包里,再将布包紧紧系好,贴身藏在怀中,贴在胸口的位置。
那里靠近心口,温度适宜,既能防止粮食发霉变质,又能时刻带在身边,不会丢失,更不会被人发现,等朱元璋归来,便能第一时间拿给他。
藏好粮食后,马氏才会拿着剩下的极少一部分口粮,慢慢吃下。
可这一点点粮食,根本不足以支撑她整日的操劳,她便趁着清晨、傍晚,悄悄出城,到城郊的荒野里,挖野菜、剥树皮、采野果,以此充饥。
城郊的荒野,早已被百姓翻了一遍又一遍,鲜嫩的野菜早就被挖光,剩下的都是些苦涩难咽的老野菜,树皮也大多被剥得干干净净,只剩下粗糙坚硬的树干,野果更是难得一见,偶尔找到几颗,也是又酸又涩,难以下咽。
马氏从不挑剔,无论野菜多苦涩,树皮多难嚼,都一点点咽下去,填满空荡荡的肚子。
她挖来野菜,煮成清汤,剥下树皮,晒干后磨成粉,混着少量清水,做成饼子,这便是她每日的主食。
有时连苦涩的野菜都挖不到,她便只能喝冷水,硬扛着饥饿,从不敢动怀中藏着的干粮,哪怕饿到头晕眼花,也从未打开过布包,尝过一口留给丈夫的粮食。
怀中的布包,一天天变得沉甸甸,里面装满了麦饼、粗粮干粮,还有好几块肉脯,都是马氏一点点积攒下来的,每一块,都承载着她对丈夫的牵挂与心疼。
布包贴身带着,贴着心口,走路时,能清晰感受到粮食的触感,那是她心中唯一的念想,是她忍饥挨饿的全部支撑。
可长时间的饥饿,终究拖垮了她的身体。
马氏本就因之前怀饼救夫,胸口留下伤疤,又连日操劳后方事务,缝衣纳鞋、照料伤兵、抚恤家属,耗费了大量心力,再加上日日以野菜树皮充饥,根本摄入不到半点营养,身体日渐消瘦,原本温婉的脸庞,变得憔悴不堪,颧骨高高凸起,眼窝深陷,眼底布满血丝,嘴唇干裂起皮,没有一丝血色,原本合身的衣裙,穿在身上,也显得空荡荡的,风一吹,便摇摇欲坠。
饥饿带来的不适感,无时无刻不在折磨着她。
起初只是肚子空空,隐隐作痛,后来,疼痛感越来越强烈,肠胃像是被一只手紧紧攥住,绞痛难忍,浑身发软,四肢无力,连抬手穿针、走路迈步,都变得异常艰难。
她整日头晕目眩,眼前时不时发黑,站立不稳,说话也有气无力,声音轻得像一阵风,稍一劳作,便气喘吁吁,虚汗直流。
胸口的旧伤,也因身体虚弱、营养不良,时不时发作,钝痛不止,可她始终咬牙坚持,从未在人前表露过半分痛苦,更从未让人知晓自己忍饥挨饿、私藏粮食的事。
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