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墨工坊试验场。
李晨蹲在巨大的蒸汽挖掘机原型前，眉头拧成疙瘩。
这台铁家伙是他一年前让墨问归带着二十多个工匠赶制出来的——专门为了开挖“潜龙河”
。
潜龙河不是河，是李晨规划的运河工程。
从潜龙往东南，挖一条三百里的人工河，连通晋州境内的大河，再顺流而下进入中原，最终通往大海。
这条河要是挖通了，潜龙就能直接联通大炎的水运网。
粮食、煤炭、钢材、橡胶——所有物资都能通过水路运输，成本只有马车的十分之一。
但问题是——怎么挖？靠人力，三百里运河，几万民夫挖十年也挖不完。
他李晨有可能变成这个时代的隋炀帝。
所以李晨想到了机械。
蒸汽挖掘机。
“王爷，”
墨问归蹲在李晨旁边，指了指那个巨大的铁铲，“试过了，不行。”
李晨没说话，站起身，绕着挖掘机转了一圈。
这玩意儿的设计思路很简单——蒸汽机带动绞盘，绞盘拉动钢丝绳，钢丝绳提起铲斗。
铲斗装满土石，旋转臂摆到一边，铲斗卸料。
理论上可行。
实际上——“第一，太慢。”
墨问归掏出小本本，一项项念，“铲斗挖一斗土，要半刻钟。
挖一斗，挪一下，再挖一斗。
一天下来，挖不了三丈远。”
“第二，太笨。”
墨问归指着那庞大的机身，“这东西自重十七吨，动起来要先铺铁轨。
挖一段，拆铁轨，铺下一段。
光铺轨的时间，比挖土的时间还长。”
“第三，太不稳，蒸汽压力一波动，铲斗就抖。
抖一下，土撒一半。
抖两下，钢丝绳卡住。
抖三下——王爷您看那边。”
李晨顺着墨问归手指的方向看去。
试验场角落里，堆着一堆扭曲的钢铁——那是上一台原型机的残骸。
因为操作失误，蒸汽压力过高，绞盘崩了，铲斗甩出去，把整个机身都带翻了。
李晨沉默片刻，“你的意思是——这东西，搞不成？”
墨问归摇头：“不是搞不成，是……不划算。
王爷，咱们算笔账。
这台挖掘机，花了三千两银子，几个月时间。
就算它勉强能用，一天挖的土，顶得上五十个民夫。
但它要烧煤，要工匠伺候，要修铁轨，要保养——折合下来，还不如直接雇民夫。”
李晨点点头，没说话。
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