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第288章 盐引案蛀虫现(第1页)

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太子慕容宸的崇文馆岁月,始终浸在一种奇异的氛围里。

严怀信的冷峻目光如寒潭,落在摊开的图表数据上,教他从数字起伏中窥察民生利弊;苏婉清的沉静讲解似清泉,伴着杠杆滑轮的吱呀声响,引他从格物实践中探寻万物规律;秦啸的简短指令若金石,落在演武小院的青石地上,督他从扎稳马步中锤炼筋骨意志。

他的学业有条不紊,晨读实务、午研格物、暮练武艺,日日不辍,可这方小小崇文馆外,朝堂的暗流却从未停歇。

女帝沈璃那道看似轻描淡写的口谕,虽暂时压制了关于储君教育的公开争议,却让质疑与不满转入隐秘角落,化作针对苏婉清的流言蜚语,在官宦家眷的茶会席间、文人雅集的低语声中悄然滋生、蔓延,像藤蔓一般,缠绕着这位特立独行的女少傅,也缠绕着看似平静的朝局。

无人知晓,另一股更加凶猛、也更加致命的暗流,正在帝国的东南财税命脉——两淮盐区悄然汇聚。

那里是天下盐课的核心之地,支撑着朝廷近半的财赋收入,却早已被贪腐的毒瘤悄然侵蚀,只待一个契机,便会以雷霆之势,冲破这看似平静的朝局水面,掀起滔天巨浪。

秋意渐深,寒霜覆阶,京城的清晨浸在刺骨的凉意里。

就在一个霜重露寒的拂晓,一份来自东南的加急密报,被摆上了沈璃的御案。

这份密报并未经由通政司的正常渠道流转,而是由一名风尘仆仆、衣衫染霜的信使,手持暗凰卫专属的青铜虎符,一路快马加鞭,直接呈递入宫,透着非同一般的紧急与隐秘。

沈璃挥手屏退殿内所有侍立的宫女太监,独留御书房一室寂静。

她抬手拆开那火漆密缄的铜筒,抽出里面薄薄的几页纸,可那轻如蝉翼的纸张,在她手中却重逾千钧。

目光落在那些密密麻麻的字迹和触目惊心的数字上,她的神色起初是一贯的冷凝,随即瞳孔微微收缩,握着纸张的指尖因用力而泛白,指节凸起,连呼吸都不自觉地沉了几分。

“砰!”

一声沉闷的巨响骤然打破御书房的宁静,是沈璃的手掌重重拍在坚硬的紫檀木御案上。

案头的白玉笔架、端石砚台猛地一跳,发出清脆的撞击声,搁在一旁的朱批奏折也被震得散落一地。

侍立在殿外廊下的宫女太监们骇得浑身一颤,纷纷屏息垂首,大气不敢出,连脚下的影子都不敢晃动分毫,生怕触怒了殿内的女帝。

御书房内,空气仿佛被凝固,沉重得让人喘不过气,充斥着山雨欲来前的死寂与凛冽的低气压。

沈璃凝眸望着那几页密报,眼底翻涌着惊涛骇浪,那是属于两淮盐运使司的贪腐真相,一桩桩、一件件,触目惊心,令人发指。

两淮盐运使司,主管天下盐务,手握食盐专卖之权,乃是朝廷数一数二的肥缺要地,谁曾想,这里竟然从上到下,烂透了!

盐运使周茂才为首,副使、判官、库大使、巡检等核心官吏,几乎无一幸免,个个沆瀣一气,与当地大盐商沈万隆、胡世昌等人相互勾连,视朝廷法度如无物。

他们公然倒卖朝廷发放的食盐专卖凭证——盐引,将官盐私售,牟取暴利;篡改盐册账目,虚报食盐损耗,将损耗的盐量中饱私囊;更在官盐中以次充好,克扣斤两,压榨盐民,盘剥百姓。

其手段之猖獗,行径之嚣张,数额之巨大,令人瞠目结舌。

密报中初步估算,仅过去三年时间,被这群蛀虫侵吞、截留、贪墨的盐税,就高达纹银一百八十万两之巨!

而这,还只是冰山一角,背后未被查实的数额,恐怕更是难以估量。

更让沈璃感到一股寒意直冲头顶,继而化作焚心怒火的,是案卷末尾附上的一份简短名单和几句摘录的涉案人员口供。

名单上,一个熟悉的名字被朱砂红笔重重圈出,格外刺眼——户部右侍郎,崔文渊。

崔文渊,年富力强,才思敏捷,曾是沈璃推行新政时颇为倚重的干将之一。

他以精通钱粮、锐意改革着称,在清理国库积欠、整顿漕运秩序、推行赋税新政等事上颇有建树,深受沈璃信任,被视为自己在户部的重要臂助,是朝堂上下公认的“新政能臣”

可摘录的口供却如同一记重锤,狠狠砸在沈璃心上:盐商沈万隆曾多次以“节礼”

“贺礼”

为名,向崔文渊在京的家人奉上重金厚礼;并通过崔文渊的弟弟——一名在扬州经营绸缎庄的商人,与崔文渊进行隐秘的“银钱往来”

,具体数额虽“尚待详查”

,但盐运使周茂才在一次酒后得意忘形,曾当众吹嘘,自己在两淮盐务上“畅通无阻,无人敢管”

,全因有“崔侍郎在京中照应,为我等撑腰”

“好,很好。”

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