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向使渊识之士,必能揉变化之理……[103]
根据沈既济的记录,《任氏传》是他于公元781年贬官外放途中所作。
[104]这个故事成为之后几个世纪中传奇故事的模仿对象,且在叙事文学领域引领了新的发展方向。
同时,这种叙事也从已有几百年历史的志怪故事中获得了很多素材。
唐传奇中年代最早的一篇是张的《游仙窟》,该作品曾在中国失传多年,直到19世纪才从日本传回中国。
在这个故事中,作者以自叙的口吻讲述了年轻的官员如何遇见一位美丽女子的故事,并用第一人称描述了年轻官员的情感,故事体现出唐代小说在爱情这个话题上的开放态度。
小说采用了接近白话的文体,并糅合了散文、诗歌、词等形式。
[105]
大多数唐传奇都被放置在特定的历史背景之中,其中特别典型的是陈鸿的《东城老父传》,陈鸿传世的另外一部作品是公元806年的《长恨歌传》。
《东城老父传》与唐代的大部分传奇一样,最初应该是作为单行本刊行的。
在这个故事中,从唐玄宗即位到作者所在的大约公元810年或811年之间的这段时间构成了故事的时间线索,其内容主要是批判唐玄宗和唐朝宫廷的荒**无度。
由此可见,唐传奇从本质上来说也是继承了史书传统的。
不过,新的表达方式使这种对时代的批判从史书传统的束缚中摆脱出来,有助于作者表达自己的道德观,同时又不必始终遵从史传传统对于正确性的要求。
沈既济所作的《枕中记》除了收录在《异闻集》(这部传奇小说集被收录在《太平广记》和曾慥《类说》里)中的版本,文学作品集《文苑英华》还收录过一个经过改编的、差异很大的版本。
这个故事的核心是一个梦以及梦中的经历。
[106]一个掌握了长生不老之术的道人住在一家客栈中,年轻的卢生也住到了这里,他很快就开始感叹自己“大丈夫生世不谐”
的失意。
在一番简短的讨论后,卢生感到困倦了,道士便从自己的行李中拿出一个青瓷枕给他。
卢生枕着这个青瓷枕睡着后,从枕头旁边一个变得越来越大的孔中钻了进去,在那里,他官运亨通,直到最后死去。
对于枕中一生的描述构成了故事的主体,卢生从梦中醒来的时候,主人蒸的黍都还没有熟,也就是说,相对于梦中的一生,实际流逝的时间是非常短暂的。
年轻人意识到自己其实并不想要梦中的那种生活,他依然不确定自己的经历是梦还是现实,但是明白了人生的道理,并向道人表示感谢。
梦与醒、幻想与现实的对比自古以来就是中国文学作品中非常受喜爱的题材,这一题材从佛教那里又获得了更多的启发。
最古老、同时也是最著名的关于梦的记述,当数庄子梦蝶的故事。
成书于公元4世纪到6世纪、据说为刘义庆所编的《幽明记》(幽与明分别指鬼和人的世界)中收录了一个名为《焦湖柏枕》的故事,故事中,一个商人夜宿焦湖寺,枕在柏枕上睡了一觉,梦到自己娶了一个高官的女儿,尽享荣华富贵。
这个故事篇幅短小,可以被视为此后同类以梦为母题的唐传奇的雏形,包括因“黄粱梦”
而为人熟知的《枕中记》,以及李公佐(770—847)所撰《南柯太守传》,这些故事都非常详细地描述了人物的梦中经历。
《枕中记》的题材——与其他唐传奇一样——在17世纪时被蒲松龄(1640—1715)所用,蒲松龄以此为基础,用书面语写了一部篇幅长一倍的小说。
在蒲松龄的小说中,年轻男子在贬官外放途中被强盗所杀,后转世投胎变成了女人。
他历尽苦难,直到再次面临被杀的危险时,才从梦中醒来。
蒲松龄改编过的唐传奇还有李公佐的《南柯太守传》(蒲作《续黄粱》)。
在《南柯太守传》的故事中,男子在梦中进入蚁穴,在那里娶了公主,并当上了“南柯太守”
。
唐传奇中最著名的一部是被归在元稹名下的《莺莺传》,这部著作另外一个为人熟知的名字是《会真记》。
[107]作品中有大量诗歌以及一封莺莺写给离开自己的张生的信,信的风格细腻,是没有产生过真正书信体小说的中国文学中最著名的文学书信之一。
这部小说在13世纪初被改编成了《西厢记诸宫调》,在元代时又被改编为同名杂剧。
[108]
《李娃传》[109]与《任氏传》一样,都因被收录在《太平广记》和《类说》中而得以保存。
两书所标出处都为陈翰的《异闻集》,这显然是当时的一部小说集。
但两个版本的《李娃传》出入很大,所以我们可以认为两部著作中所收录的《李娃传》都是经过改编加工的。
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