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书中的素材应该是来自公元前3世纪至公元前2世纪，但包含18章内容的传世本（许多内容有残缺）主要来自郭璞（276—324），此外，他还创作了300余首诗来描述《山海经》中的插图。
[140]这部著作中不仅有地理描写，还有对各种奇兽神仙以及奇特人物的刻画，很多奇兽的形象出现在汉代的艺术作品中，例如作为墓砖上的装饰。
[141]
另外一个重要的神话来源是据传由刘安所作的《淮南子》，这部书中也提到了大量的神话。
除《山海经》外，《穆天子传》也是文学史上供我们了解周代神话的重要著作，但这部著作的传世本残缺不全，且有很多错误之处。
[142]公元281年，位于汲郡（今河南省卫辉市）的战国时期魏襄王（葬于公元前296年）的墓中发现了《穆天子传》与其他一些对了解西周历史非常重要的典籍，其中就包括上文提到过的《竹书纪年》（见本书“《书经》《春秋》《竹书纪年》”
一节）。
这些典籍是用周朝晚期的文字写在竹简上的，而《穆天子传》应该是经过整理之后，又用当时通行的隶书抄写下来的。
当时，这部书就已经缺少了20卷，随着时间的推移，加上竹简的腐烂，这部著作残缺得越来越严重。
12世纪《玉海》卷四十八中提到这部著作有8514字，等到了19世纪，就只剩下6622个字了。
在今天的传世本中，这些内容被归为6章。
《穆天子传》也因书中的插图而出名，其中最有名的是绘于唐代的《穆王八骏图》，穆王就是驾着这些马去拜见了西王母，而后来，这个故事又被一些诗人写进了诗中。
[143]
在周朝统治期间，神仙的世界与祖先及人的世界分离开来，各种典籍对这一现象都做出了“解释”
，其中最详细的见于《国语》：
昭王问于观射父，曰：“《周书》所谓重、黎实使天地不通者，何也？若无然，民将能登天乎？”
对曰：“非此之谓也。
古者民神不杂。
民之精爽不携贰者，而又能齐肃衷正，其智能上下比义，其圣能光远宣朗，其明能光照之，其聪能听彻之，如是则明神降之，在男曰觋，在女曰巫。
……民是以能有忠信，神是以能有明德，民神异业……及少皞之衰也，九黎乱德，民神杂糅，不可方物……民神同位。
民渎齐盟，无有严威。
神狎民则，不蠲其为。
嘉生不降，无物以享。
祸灾荐臻，莫尽其气。
颛顼受之，乃命南正重司天以属神，命火正黎司地以属民，使复旧常，无相侵渎，是谓绝地天通。”
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而《尚书·周书·吕刑》是这样记载的：“乃命重黎，绝地天通，罔有降格。”
在《列子·汤问》（系后人伪作）中，我们读到的是关于天地分离的另外一个版本：
其后共工氏与颛顼争为帝，怒而触不周之山，折天柱，绝地维。
故天倾西北，日月辰星就焉；地不满东南，故百川水潦归焉。
创世神话与传说
从东周时期开始，我们就能够看到一些与创世相关的神话。
到了汉代，这类故事更加丰富，例如应劭在190年前后所著的《风俗通义》中就记载了女娲抟土造人的故事。
很多证据能够证明神话内容的增加和改变与帝国的一体化以及不同地区文化和宗教传统相互融合有关。
这种发展，特别是东周和汉代文人对古代神话的历史化，经常被视为他们“人文”
思想的体现。
但无论是有关奇人异兽、迷信思想的故事，还是有关妖魔鬼怪的故事，都并没有消失，直到今天仍能在文学作品中看到，不论是口头的还是书面的，文人的还是百姓的。
能够明确被称为创世神话的作品直到公元3世纪才出现，即“天地混沌如鸡子”
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