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第一部分诗歌、神话、历史学家的规划和记录（前1400—前221）1.早期文字与文字记录
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文字的形成
中国的先秦时期主要是指从周代（前11世纪—前256）到秦统一中国（前221年）并建立秦王朝之间的这段时间，该时期不断被后世理想化，被视为一个理想的、随后又失落的时代。
不过，即便是理性地去看这个时期，它也依然是中国文化最重要元素形成的时期。
先秦是中国古典哲学的时代，孔子等独立思想家为各诸侯国的国君出谋划策，辅佐他们，从此形成了“文人入仕”
这种长盛不衰的理想状态；同时，这又是中国社会的转型期，一些基本的政治理念开始形成，并且在之后的几百年中占据了主导地位。
正是因为有了这个时代，才有了公元前221年中国的统一以及此后持续两千余年的中华文明。
西周及春秋战国时期（前722—前221）在物质文化方面的成就不仅促成了中华文明史上最早的重要法典；同时，书面记录在各个领域得到推广，文学语言与诗歌的基本形式开始形成，此外，还出现了思考政治秩序基本理念和文明发展的记录。
由孔子（前551—前479）的弟子们整理的孔子言行录（《论语》）就出自这一时期，同样产生于该时期的还有其他一些学说的创建者及其弟子的作品。
正是因为有了这些人，一些古老的记载、故事、歌谣和历史典故才免于流失。
这些人被认为是一些重要文学作品的作者，或者至少是编辑整理者。
例如，《诗经》就被认为是由孔子收集整理的。
但在那样一个诸侯割据的时代，人们的生活应该远比后来经由儒家筛选的作品记录下来的丰富多彩，不仅包括文学，还包括其他各个领域。
中国文学的一个特点是语言统一的时间较早，且文字丰富。
虽然方言继续存在，但公元前的500年里，上层社会成员中就已经形成了一种通用的语言，而这种语言在接下来的几百年中不断发展，逐渐独立于口头语而存在。
汉代（前206—220）的学校和教育制度以及当时的国家文化政策促进了这种发展，并为文学传统的形成提供了良好的条件。
在这种传统下，新的文本总是以已经用书面形式保存下来的、可供使用的文本为主要依据，对地区传统和民族传统的接受也总是以先将其转换成“书面语”
为前提。
直到现在，我们对中国文字的起源依然不是很清楚。
根据大量出土的、来自公元前1000多年的文本，我们可以得出这样的结论，即在此之前，文字应该已经有了一段比较长的历史。
但是在早期的一些想象中，文字仍被人们视为一种自然现象，这对中国文学的发展是具有决定性作用的。
《易传》中被称为《系辞》的部分就已经记录了这种将文字视为对大自然的模仿的观点，这种观点在后世仍不断被人重复。
公元11世纪，作为改革者和杂文家而被载于史册的王安石（1021—1086）曾在《进〈字说〉表》中向皇帝介绍他的新书，在这篇文章中，他说：
字虽人之所制，本实出于自然。
凤鸟有文，河图有画，非人为也，人则效此。
[1]
王安石在这里提到了记录宇宙星象的“河图洛书”
。
《易传·系辞》中有云：“河出图，洛出书，圣人则之。”
这种认为文字源于自然的观点与人们对书面文本的看法类似，书面文本同样也被认为是符合广义上的宇宙秩序的。
人们由此得出结论，认为文学所表现的也是相应的秩序，而文学的传承对这种秩序也会产生影响。
因而，我们就可以理解为什么中国的文学与政治从古至今始终密切关联，人们又为什么如此重视体现个人品格的书法与宇宙秩序之间的关系。
书法的重要性与书写技术有密切的关系，在笔、墨、纸成为中国人固定的书写工具，并由此形成独有的审美传统和绘画基础之前，中国人曾使用过各式各样、或软或硬的书写载体，例如骨头、贝壳、象牙、丝绸这类取自动物的材料，铜、铁、金、银、石、玉、陶这类矿物材料，以及竹、木这类植物性材料。
中国人对这些材料的运用达到了相当纯熟的程度，但奇怪的是，他们很少将兽皮或树叶用于书写。
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