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刚好一千年后，便在甲午战争中击败了中国。
中日矛盾在19世纪70年代再次抬头。
清光绪元年（1875年）五月，日本政府借口琉球船民在台湾避风为高山族人所杀（当时日本已将琉球视为宗藩体系属国），命中将西乡从道担任台湾事务都督，带领三千六百人登陆台南，企图全面控制台湾。
作为应对，清廷委派沈葆桢为钦差、办理台湾等处海防兼理各国事务大臣。
1875年6月14日，“安澜”
、“伏波”
、“飞云”
、“万年清”
和“济安”
各舰船在闽海集结成队。
沈葆桢率领法国船政监督日意格、布政司潘霖、帮办斯恭塞格等随员出发，三天即抵达台湾。
潘霖、日意格直接和西乡从道谈判。
与此同时，沈葆桢本人加强防御工事，协调海陆军队积极备战，光是利用舰船运兵，很快就有超过一万军士渡海到达台湾。
这样，清廷驻台陆海军总兵力明显超过了日军。
在实力上占优后，沈葆桢才施展自己的外交手段。
他与日本司令官西乡从道相见时说，中日两国海军尚在萌芽状态，如果贸然开战，西方列强会看清双方底蕴，对彼此都是损失。
他建议说，不如各自撤军，“二十年之后再见高下。”
西乡从道“大为感动”
（其实是不打无必胜之仗），于是罢兵北归。
此后二十年，沈葆桢为筹措海军军费绞尽脑汁，而慈禧太后却挪用北洋军费修筑颐和园，南洋军费也被左宗棠移去治理河工。
二十年后甲午一战，清兵果然大败。
1875年日军从台湾撤军，占尽了便宜。
柳原前光、大久保利通当时相继抵北京谈判，清廷被讹诈五十万两白银。
加上考虑到沈葆桢所说不无道理，日军这才撤兵台湾。
通过这次交手，清政府的底牌已经被日本看得一清二楚。
西乡家族见证了日本发展为强国的过程。
西乡从道之兄西乡隆盛被称为“倒幕元勋”
，也是“维新三杰”
之首，任陆军大将。
在台湾事件后两年，西乡隆盛因不满政府发动叛乱。
明治天皇下诏斥之为“贼”
，命令全国之兵讨伐西乡。
前后历时八月，西乡隆盛兵败剖腹自杀，史称“西南战争”
。
这场战争惨烈异常，在日本，无论官方还是民间均将其视为“叛乱”
，至今未变。
然而，对于叛军首领西乡隆盛，日本人则多敬其私德，认为他仅是与天皇政见不合的英雄人物。
西南之役硝烟未散，政府军决战主将谷干城就前往西乡墓前赋诗凭吊，昔日对手胜海舟为之立诗碑。
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