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第一章先史时代的人类
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第一节地球和生物的起源
【太空和地球】太空的大部分，洞然无物。
我们人类所居住的地球不过是太空中一颗很小的行星。
太空中有许多发光和发热的星体，叫作恒星。
恒星中有一个太阳，距离地球1亿5000万公里，体积约为地球的130万倍。
此外还有和地球同质的大行星和小行星，以及蒸汽如尘的彗星。
地球在太空中是一个旋转不息的小圆球，直径12700多公里。
它的表面不很平，突起的部分我们叫作山岳，低凹有水的叫作海洋。
地球表面上罩有一层厚约8.5千米的空气，近地面的空气较密，愈高愈稀。
【地球的起源】现代天文学家、地质学家和物理学家的推测以为，在很多很多年以前，太阳是一种旋转快速的焰质，体积较现在为大。
当它旋转时落出许多零星的碎片，就成为许多行星。
变成地球的小片还没有凝结的时候，又因旋转很快的缘故，裂成两片，大的成为地球，小的成为月球，所以最初的地球是一团没有生物的焰质，热度很高，旋转亦很快。
后来又经过很多年，热度渐低，旋转的速度亦渐缓，就逐渐凝结成了一个硬壳的地球。
【地面岩石的形成】当地球最初成形的时候，空气非常浓厚，黑云蔽日，狂风怒号，情形很是可怕。
地球的表面纯是一层坚硬的石壳，由炎热的流质凝结而成，这就是最古老的岩石，普遍被叫作原生片麻岩。
当时地球本身还是很热的，恐怕和现在熔铁炉的内部差不多。
空气的上部全是阴云，常常落下热雨，但是还没有落到地面就汽化了。
再经过许多年以后，空气中的水分渐渐凝聚，变成热水流在地面上，聚成最初的湖海。
同时狂风暴雨时时冲击地面的岩石，使它碎成泥沙，由河流带入海中层层积起而成为黏板岩和砂岩等最古老的水成岩。
这种岩层积成以后，再由河流夹带沉淀积成新层，愈积愈厚。
后来因火山爆发和潮水涨落的缘故，各种岩层或起褶皱，或者破裂，一部分再熔再结，再因受压迫而改变原形，终成为现在地面上各种山岭江河湖海等复杂的形状。
【世界史上最初的几页——石史】现代地质学家所研究的就是这种岩层形成的先后，以及岩层中所含化石的性质。
所谓化石，就是生物留在岩层中的遗迹。
我们要研究地球上生物的起源和演化，不能不以岩层中所保留的生物遗迹作为根据。
这一部分古代的生物史就是我们通常所称的石史。
【石史上的六大时代】照地质学家所研究的结果，一部石史可以分为六个大时代[1]，每一个时代都是很长久的，至少都在几百万年或几千万年以上。
最古老的一个时代叫作太古代（Archaeozoicera）。
那时太阳极热，而且因为地球旋转很快的缘故，所以日夜都很短。
海上潮汐极高，暴风地震，终日不绝，真是一个恐怖黑暗的世界。
这是一个绝无生物的时代。
第二个时代叫作元古代（Proterozoicera）。
那时候在海岸上潮水涨落的地方第一次有生物的出现，形状非常简单，大概为藻类和沙虫等极下等的生物，它们完全生活于水中。
第三个时代叫作古生代（Palaeozoicera）。
当时的世界是一个低湿森林的世界，没有花，没有鸟类，亦没有陆上的大动物。
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