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在一部御批的作品中有许多附有文字的版画插图,解释丝绸生产的过程,并且详细描述了种桑树、采桑叶,直到最后织绸等每一道工序。
除了用跟欧洲的桑树稍有不同的普通中国桑树叶子来喂蚕之外,中国人还偶尔使用一种野桑树,以及另一种据称是白蜡树的树叶。
中国人特别注意提供给蚕的桑叶的数量,他们认为这将决定蚕丝的产量。
他们计算出同样数量的蚕如在23至25天内达到完全发育,可以生产出25盎司的丝;如在28天内达到完全发育,能产出20盎司的丝;如需40天达到完全发育,就只能产出10盎司丝了。
在蚕被孵化后的头24个小时中,耐心的中国人要喂它48次,即半小时一次。
在第二个昼夜中要喂30次。
随着蚕的长大,每天的喂养次数也随之递减。
对于养蚕所花的心思以及为了保持蚕体干净温暖所采取的众多预防措施,在下面这本中国养蚕古书的引文中有着奇特的表述:
养蚕的地方必须僻静,远离恶臭的气味、牲畜和噪音。
恶臭或最轻微的惊吓都会对极其娇嫩的蚕宝宝产生不良的影响。
在蚕刚孵化出来的时候,就连狗叫声和鸡鸣声都会引起它们的紊乱。
为了无微不至地照顾它们,总会有一位充满爱心的母亲来养育这些蚕,细心地为它们提供食物:她被称作“蚕母”
。
她在进蚕房前须沐浴更衣,不能带入任何的怪味;她不能刚吃完饭就进蚕房,也不能在碰过苦苣之后进蚕房,因为蚕宝宝很怕闻这种气味。
她必须穿上没有任何衬层的素衣,这样她就可以对蚕房的温度更加敏感,并据此来加火或减火。
但她必须小心翼翼地避免产生烟尘,因为这对蚕宝宝也是很有害的。
蚕宝宝在第一次蜕皮之前,蚕房里必须保持一定湿度。
每一天对于它们来说,都等于一年,而且从某种程度上来说,还分四个季节:早上是春季,中午是夏季,傍晚是秋季,深夜是冬季。
中国的丝绸文化:准备生丝
速写中所画的场景就是一个养蚕场,它可以用引自德庇时的杰作《中国人》中的文字来加以描述:
当蚕蜕过几次皮,长到它们最大的体积,并呈现出一种微微透明的黄颜色时,它们便被转移到隔间——为它们吐丝结茧而专门准备的地方。
在开始吐丝结茧的一星期之内,丝茧便可以结成,这时就必须在蛹变成蛾之前用手把它们摘下来。
因为蛾子很快就会咬破茧钻出来,这样就把茧给糟蹋了。
因此,除了一些茧子被挑出来放在一边,以便让蛾下籽之外,其他大部分茧里的蛹都被放置在密封坛子里的一层层盐和桑叶下面窒息而死。
然后这些茧子被放进相当烫的温水里,水融化掉把丝黏合在一起的胶质,这样就可以把长丝抽出来,绕在线团上。
一定体积和重量的一团团丝马上就能变成被称作“生丝”
的商品,或者在织机上被生产成为供国内外消费的各种丝绸类物品。
虽然中国人的织机看上去非常简单,但他们还是可以模仿英国或法国最精美的图案。
中国人尤其善于生产锦缎和有花卉图案的缎子。
他们的绉绸至今还从未能够被完美地模仿。
他们还能织一种洗涤绸,叫作广州茧绸,这种丝绸穿得越久,就越柔软。
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