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广州最体面的房屋，至少就其临街地界而言，就要数这些外国商馆了，它们位于广州西南郊外的珠江边上。
这些建筑的封闭状态使它们无法容纳数目不断增加的商人；与此同时，中国政府也拒绝对其进行扩建的要求，这个话题必须很快提出来，以便跟当地政府进行交涉。
这些外国商馆和它们所在郊区的其他大批房屋都是建造在江边平坦泥地上的，因此它们的房基就是刚刚高出于高水位标志的木桩。
1833年和1834年夏季的瓢泼大雨使得珠江水位暴涨，结果外国商馆的建筑被淹达数英尺之深。
人们只能划木船沿街逐门逐户地来回往返，以便能从一个商馆到达另一个商馆。
在一位香港商人的宅院里，甚至可以张网捕鱼。
几乎令人难以置信的是，为了保护广州的对外贸易而把所有外国人都关在一起的这些洋行临街地界仅是区区的700到800英尺。
这十三个洋行分别从临街地界向后延伸约有130码，从而形成了一条条狭窄小巷或繁华大街，而街巷两旁和横跨街巷的牌坊之上就是英国人、法国人、荷兰人、美国人、帕西人，以及其他国籍人的狭窄住宅。
他们当中有许多人一生的大部分时间都是在玛门的工场中度过的，他们在那儿从没见过女人的面孔，也没有任何的娱乐活动，除了聆听银元的叮当声，因为这些硬币在收进和付出的过程中一直不断地被中国的钱币兑换商过秤和检查成色！
许多年之前，在外国商馆前悬挂的国旗除了英国、荷兰和美国之外，还有丹麦、瑞典、奥地利等众多国家。
但在过去的二十五年当中，仅有英国、荷兰和美国这三国的国旗以及1830年法国革命之后的三色旗，是悬挂在这些外国商馆前面的外国国旗。
这些欧洲商行被中国人称作“十三行”
。
“行”
这个字总是被中国人用来指商馆或仓库。
按照他们的习惯，每一个外国商馆都是按其财富多寡、兴隆程度和旗帜来加以区分的。
这样，奥地利或皇家商馆被叫作“孖鹰行”
，此名延续至今，丹麦商馆是“黄旗行”
，东印度公司商馆是“保和行”
，美国商馆是“广顺行”
，等等。
在十三行的东面有珠江的一条狭窄的支流——一条臭水沟。
它是护城河的一部分，也是这个城区的下水道。
这条河上只有一座拱桥，桥旁边就是外国商馆背后的一条狭窄街道，它通向好几位中国行商的仓库。
所有这些行商的仓库都有木头或石头阶梯下到河里，茶叶和其他商品就是从那儿装船的。
[1]圣帕特里克是爱尔兰的守护神，而定于3月17日的圣帕特里克节是爱尔兰的国定假日。
——译者注
[2]瓦莱塔（Valletta）是马耳他的首都。
——译者注
[3]阿尔比恩（Albion）是英格兰的古称。
——译者注
[4]格罗格酒（grog）是用朗姆酒或威士忌酒兑水而成的烈酒。
——译者注
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