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四
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在日本,地竹被认为每六十年开一次花、结一次果。
竹子的果实有“自然壳”
或者“jinego”
的叫法,人们偶尔也会采来食用,而大部分则任其在山中自生自灭。
鼠类一年当中要生产五到六次,新生的老鼠在几个月以后也会成为父母,因此在竹子结果的年份里老鼠会迅速繁殖。
竹子与水稻和麦子不同,一旦被老鼠啃食,就会颗粒无收,继而无法存活下去。
《昔话与文学》[8]一书中,记载着一则叫作“buri”
的昔话,故事以这样的开头讲述道,萨摩国的老鼠与长崎港的老鼠之间并不了解彼此国家的情况,它们认为对方的国家应该能够有食物果腹,于是登上大船出海。
它们正好在肥后与天草岛之间的老鼠“隐里”
的远海处相遇,于是停船互相打听对方的情况,得知对方国家食物十分匮乏,于是一边哭泣,一边纷纷跳入海中。
虽说这听起来十分滑稽,但是这一奇特的想象恐怕也并非空穴来风。
老鼠果然还是迫于食物匮乏,不得不出海远行。
正因为这里的人们了解这个事实,才会有上述故事诞生吧。
虽说很早以前岛屿上就有鼠类栖息,然而如果不是在某一年其数量增加一百倍甚至两百倍,到了第二年又突然减少的话,那么整体来看,它们的生存状况将会非常严峻,尤其是在那些需要花费漫长时间来等待竹子结果的岛屿上的老鼠。
虽然没有十分精确的记录,但是在北海道的奥尻岛,老鼠的数量忽增忽减的原因之一应该就与这个天然的事实有关。
除此之外,另有一个与之相似的故事广为流传。
有关石见高岛之鼠的故事,在本居宣长先生的《玉胜间》[9]的第七卷出现过。
此岛上鼠类数量繁多,伤害人类的事情也时有发生。
某年,从滨田派人前往此地灭鼠的行动以失败告终。
《玉胜间》这本书出版于宽政十一年(1799),恰好与在北部岛屿老鼠落入渔民网中这一事件发生在同一时间。
在比例尺二十万分之一的地图上能够找到这个岛屿,但有关它的记载在任何其他文献中都未曾出现。
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