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清微的肩膀几不可察地塌了一瞬。
他缓缓抬头，那张素来温和的脸上，几乎不见岁月刻下的皱纹，只是倦怠的眼神覆了一层深重的风霜。
他看着凌逍，像看着一面极为爱重珍视的镜子被打碎在地上，承认道：“是，云中阙参与了暗屿影人的搜集和炼制”
他终于品尽了那盏浅酌的清茶，却又拎起了温在红泥小炉上的茶壶。
水流注入瓷杯的声音在寂静中格外清晰。
凌逍的视线越过清微，落在那张堪舆图上：“师父，三年前郢州水患，朝廷拨的赈灾粮在半道被劫，饥民易子而食的惨剧，是真的吗？”
清微倒茶的手顿了顿。
“是真的。”
他放下茶壶，杯中水满得几乎溢出，“但那批粮，没有‘被劫’。
它根本没出郢州官仓——因为仓里本就是空的。
水患是假，贪墨是真。
上面的人要粉饰太平，下面的人要活命。
流离失所的孩童像野草一样倒在路边，活下来的，成了‘货’。”
凌逍袖中的手缓缓收紧，青玉佩的双鹤纹路嵌进掌心：“所以，暗屿就成了‘活路’？”
长明灯爆出一星灯花。
清微的脸在明灭的光影里显得模糊。
“新皇登基时，边境十三镇叛乱，国库空虚，江湖门派各怀鬼胎。”
清微声音平静温和，像在陈述一桩与自己无关的旧事，“玉衡那时还不是国师，他是我天资奇绝、比谁都看得清‘大势’小师弟。
他找到我，说乱世将至，人命如草芥。
但草芥里，也能炼出刀。”
“刀？”
“影人。”
清微抬起眼，眸中有什么东西熄灭了，“无亲无故、无牵无挂，只需一口饭、一个栖身之所，就能练成最锋利的刀。
皇室需要他们刺探敌情、清除异己；江湖需要他们在暗处裁决‘正道’的公义。
而那些孩子……至少，进了暗屿，能活。”
凌逍深深地看了一眼清微：乱世流离的幼童，是流民釜中的肉。
给他们一碗饭吃，一个地方住，便是一条活路。
更何况修习武艺，可不平则鸣，可杀敌报国。
护国、明义、持身，无可指摘。
“后来呢？”
他问，“边境平定后，太平了，为什么没有停下？”
长明灯的光晕在墙上微微晃动，映出清微的影子模糊了边缘。
他端起那杯满溢的茶，却迟迟不饮，只看着水面倒影中自己扭曲的脸。
“停不下了。”
许久，清微才说，声音轻得像叹息，“从第一条命变成‘刀’开始，中间的线太多了.......海市蜃楼的牙人、需要影人的王公世族、各地官府睁一只眼闭一只眼的‘备案’，甚至暗屿的堂主和云中阙……每个人都从这条血链上撕下过肉。
尝过甜头的人，怎么甘心放手？”
他放下茶杯，水滴落几滴，像矮几上的泪痕。
“没有那么多战乱流民了，就制造‘流民’。
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