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卯时的露水最重，打在终南山老林的枯叶上，积成颗颗晶莹的珠。
达初抡着斧头砍向那棵百年老桃树，斧刃嵌入树干半寸，却被里面的硬心弹得震手——这桃木心比寻常木头密三倍，纹理里嵌着点点暗红，像凝固的血。
“这树……在哭。”
啊秀蹲在树根旁，指尖抚过树干的裂痕，那里渗出透明的汁液，滴在地上竟凝成细小的血珠。
她突然捂住耳朵，铜铃铛在竹篮里疯狂跳动，“里面有声音！
好多人在说话！”
毛小方将桃木剑插在树旁，剑穗的红绳缠向树干，红绳接触的地方冒出白烟，那些血珠瞬间变黑。
“是桃树吸了太多山魂，成了‘灵木’。”
他盯着树干上的年轮，最中心的圈泛着黑气，“蚀骨虫的老巢就在这林子深处，这树是在用自己的精气挡着邪祟，难怪心这么硬。”
达初深吸一口气，将斧头举过头顶：“师父说过，斩妖除魔难免伤及无辜，但为了更多人，只能对不住了。”
他闭上眼，猛地劈下，斧刃“咔嚓”
劈开木心，一股腥甜的气味喷涌而出，树干突然剧烈摇晃，无数桃花瓣从枝头落下，红得像血。
“快走！”
毛小方拽起达初，桃花瓣落在地上，竟化作细小的藤蔓，缠向他们的脚踝。
啊秀急忙点燃艾草，烟雾升起时，藤蔓纷纷缩回树干，却在地上留下绿色的汁液，像在流泪。
三人扛着截三尺长的桃木心往回走，木心沉得惊人，达初的肩膀被压出红痕。
走到林子边缘时，木心突然“嗡”
地发烫，毛小方低头一看，木心断面的纹路竟在蠕动，组成张模糊的人脸，对着他们无声嘶吼。
“是树灵在恨我们。”
阿秀的声音发颤，她看见人脸的眼睛里，映出林深处的景象——片黑漆漆的泥潭，泥潭里插着无数白骨，而泥潭中央，有团巨大的黑影在蠕动，正是蚀骨虫的成虫，它的背甲上嵌着颗人头，长发垂在泥里，像水草般飘动。
“那是……云游道长！”
达初的声音发紧，那人头的道袍碎片和枯井里的尸体一模一样，“它把道长的头嵌在背上，当成了‘护身符’！”
木心的人脸突然炸开，化作无数木屑，钻进达初的伤口里。
他疼得闷哼一声，伤口处立刻红肿起来，像有东西在皮肉里钻。
毛小方急忙将朱砂撒在伤口上，木屑瞬间焦黑，却在地上拼出个字——“血”
。
“要用人血浸桃木钉，才能破它的背甲。”
毛小方的脸色凝重起来，他看着达初渗血的肩膀，又看了看阿秀被藤蔓划破的手腕，最后望向自己后心的旧伤，“而且得是我们三个的血，混在一起才够阳气。”
回到镇上时，太阳已经爬上山头。
达初把桃木心架在火上烤，木心渗出的汁液滴在火里，发出“滋滋”
的响，冒出的黑烟在半空凝成只巨大的虫影，对着镇子张开嘴，却被晨光照得渐渐消散。
阿秀正在磨钉子，七根桃木钉被她磨得锋利如锥，钉尖淬了三人的血，红得像要滴下来。
“我奶奶的札记里说，灵木泣血时，若取其心，需以‘守护之念’养着，否则会反噬主人。”
她将钉子摆在桌上，排成个北斗阵，“等会儿用墨斗线缠上，线里混着我们的头发，这样钉子就认主了。”
毛小方用符纸给桃木钉开光，符纸烧尽时，钉身突然亮起红光，七根钉子同时“嗡”
地轻颤，像是活了过来。
他望着后山的方向，那里的黑气比昨天更浓，连阳光都穿不透。
“它知道我们在准备。”
毛小方握紧桃木剑，“今晚子时，它会来镇上找‘养料’，那时候就是最好的机会。”
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