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天下没有免费的午餐。
投靠河东，固然能得到庇护和发展，但也意味着失去自主，重新成为别人麾下的刀。
李克用或许比王处存更雄才大略，但也未必就更好相与。
更何况，寄人篱下，终究要看人脸色。
他的目光扫过刘琨那看似热情却暗藏审视的眼睛，又想起坡地上那几十双刚刚开始看向他、带着微弱期盼的眼睛。
如果他现在点头，立刻就能脱离这苦海。
但那些人呢？他们会被如何处置？被收编？还是被当成无关紧要的累赘抛弃？更重要的是，他内心深处那一点刚刚燃起的、不甘人下的野火，真的愿意再次被束缚吗？电光石火间，李铁崖已然有了决断。
他缓缓抬起头，迎着刘琨期待的目光，声音平静却坚定：“刘将军厚意，铁崖心领。
河东李帅威名，天下皆知，能得将军引荐，是铁崖的荣幸。”
刘琨脸上露出笑容。
但李铁崖话锋一转：“然，铁崖如今并非孑然一身。
身后还有几十号跟着我求活命的弟兄，皆是百战余生的老卒。
我若独自离去，置他们于不顾，与禽兽何异？岂不寒了天下好汉的心？”
刘琨的笑容僵了一下，眉头微蹙：“李兄弟的意思是？”
李铁崖目光坦然：“若都将大人不弃，可否容我暂且安顿好这些弟兄，稳住局面。
待此间事了，铁崖必亲往拜谒都将大人，陈明心迹，届时是去是留，再凭大人决断。
如何？”
他这番话，既表达了投靠的意愿（留下了余地），又彰显了义气（不肯抛弃部下），同时提出了一个合情合理的缓冲要求，显得不卑不亢，有理有据。
刘琨盯着他看了半晌，似乎想看出他这番话有几分真心。
最终，他点了点头，脸上重新露出笑容（虽然有些勉强）：“李兄弟重情重义，刘某佩服！
既然如此，我也不强求。
我会回去禀明都将大人。
至于这些弟兄……”
他略一沉吟，道：“我看你们似乎缺衣少食。
这样，我留下两匹马，驮上些粮秣盐巴，算是我个人送给李兄弟的见面礼。
此外，以此地为界，往北三十里，近期不会有我河东巡骑打扰。
李兄弟可安心休整。”
这已是极大的善意和让步！
不仅给了物资，还划出了一小片安全区！
李铁崖心中暗喜，知道自己的应对奏效了。
他郑重抱拳（独臂）：“刘将军雪中送炭，此情铁崖铭记于心！
待安顿妥当，必有所报！”
“好说！”
刘琨哈哈一笑，也不再耽搁，吩咐手下留下两匹马和相应的物资，便翻身上马，带着骑兵队，如来时一般，旋风似的离开了。
直到那队骑兵彻底消失在视野中，李铁崖才缓缓松了口气，后背已然被冷汗浸湿。
刚才那番交锋，看似平静，实则凶险异常，一言不慎，便是灭顶之灾。
带路的老卒早已吓得瘫软在地，此刻才颤巍巍爬起来，看着那两匹驮着粮食的马，如同做梦一般：“将……将军……他们……这就走了？还给了粮食？”
李铁崖没有回答，目光投向那两袋救命的粮食，又望向河东骑兵消失的方向，眼神幽深。
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