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即将崩坏的社会
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在刘彻晚年，比起前线的失败，国内的形势似乎更令人担忧。
刘彻终其一生都喜欢铺张浪费，好大喜功。
建宫殿、修明堂、封禅、求神仙，哪个不是烧钱的罐子？他用兵数十年，战时的费用加上战后的赏赐，所需的钱财更是多到不可计数。
虽然文帝和景帝给他攒下了巨大的财富，但也架不住刘彻这样折腾。
几十年来，为最大程度地圈钱，做自己想做的事情，刘彻着实费了不少心思。
笼统地说，他大概做了五件事。
第一件事是将盐、铁的生产和销售权收归国有，也就是后人最为熟悉的盐铁官营。
吃饭必须有盐，耕地必须有铁器，它们是农耕民族的刚需，而且是消耗品，虽然每家每户的所需不多，总和起来却是一个巨大的数字。
以往朝廷并不对盐和铁进行管制，地方上的奸商和诸侯仗着地利开山得铁，煮海得盐，着实是一条暴富的路子。
元狩五年（公元前118年），刘彻正式下令将盐和铁收归官营，天下有敢私自铸造铁器及卖私盐的，一律处以没收工具、罚款及砍掉左边脚趾的惩罚。
从理论上讲，这是一个好的政策，既极大地增加了财政收入，又阻止了少数豪强用此牟利，减少了社会上的贫富差距。
此后虽然经历了朝代更替，但朝廷始终把盐和铁紧紧地抓在手里。
在有的朝代，贩一石以上私盐就要掉脑袋。
第二件事叫算缗，即增加商人的税。
当然，这是客气的说法，不客气的说法是增加对商人的盘剥，而且是极厉害的盘剥。
“算”
是一种货币单位，相当于一百二十文钱；“缗”
也是货币单位，一千文钱串在一起就是一缗。
主张实行“算缗”
的是当时有名的酷吏张汤。
我们知道，张汤就是皇帝的爪牙，虽然名为御史大夫，但他其实只为皇帝服务，皇帝需要什么，他就为皇帝做什么。
现在皇帝要钱，那他就要为皇帝搂钱。
元狩四年（公元前119年），经皇帝同意，张汤宣布实行“算缗”
，具体的做法就是增加商人的税款，商人手上的货物每价值两缗就要纳一算的税，如果是小手工业者，视情况可以减半，四缗一算。
当然，如果仔细算一下，两千文收一百二十文，税率不过是百分之六，并非苛捐重税。
尽管商人大多贪财，并不想多缴纳一文钱，但多交百分之六的税也不算伤筋动骨。
而且商人的这一堆货物到底值多少钱，哪是那么容易算得清的？没事，张汤也不派人去算，他的做法是让商人自己把货物的价值上报官府，官府再根据上报的数额收取相应的税款。
这下商人们笑了：想那张汤忝为酷吏，却如此懒惰。
自己上报，哪有傻子会如实地上报数额让你收税？于是，个个都往少了虚报数额，有一万的说五千、三千，当然也有敢说的，就说一千、五百。
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