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崇祯四年四月廿二的早朝，太和殿的金砖地像是浸了霜，连殿外飘进的风都带着股冷意。
文武百官列着队往里走，锦袍的下摆擦过地面，只发出细碎的声响——没人敢抬头，没人敢交头接耳，连呼吸都刻意放轻，像是怕惊扰了殿内凝滞到近乎凝固的气氛。
崇祯坐在龙椅上，指尖无意识地摩挲着扶手边缘的龙纹雕刻。
那冰凉的木质触感，让他纷乱的心绪稍稍安定。
他知道，今天这朝会，注定是场硬仗。
周奎是皇后的生父，周良是皇后的亲侄，他昨日下的旨意，无异于在朝堂上投了颗惊雷。
这些大臣们，有的怕牵连自身，有的想借机施压，有的则揣着观望的心思，等着看他如何收场。
可他不能退，一旦退了，罚银制度废不掉，吏治整顿无从谈起，大明的根基，只会在这些贪官污吏的蛀蚀下更快崩塌。
“陛下，臣有本奏！”
果然，话音刚落没多久，首辅温体仁就从队列里走了出来。
他躬身行礼时，宽大的袍袖扫过地面，动作看似恭敬，眼底却藏着一丝算计。
温体仁心里清楚，崇祯年轻气盛，最忌大臣掣肘，可这次处置皇亲，实在太过冒进。
他是首辅，若能借着“顾全亲情”
“维护皇家颜面”
的由头，劝崇祯收回成命，既能卖皇后一个人情，又能让百官看到他的威望——毕竟，连皇帝都要听他的劝，以后朝堂上，还有谁能越过他去？“温卿有话直说。”
崇祯的声音听不出情绪，可放在龙椅扶手上的手，已经悄悄攥紧。
他太了解温体仁了，这人表面温和，骨子里最会用“情理”
二字捆住皇帝的手脚。
温体仁抬起头，脸上立刻堆起忧色，语气沉重得像是压了块石头：“陛下，嘉定伯虽有错，可终究是皇亲国戚，是皇后娘娘的生父。
您削了他的爵位，罚没了他的家产，已然是重惩，为何还要斩了周良？还要将首级传示漕运沿线……这是不是太过严厉了？”
他顿了顿，特意加重了语气，“恐会让天下人觉得陛下不念亲情，太过残忍啊！”
这话一出，温体仁心里暗暗得意。
他知道，“皇后”
“亲情”
“天下议论”
这几个词，最能戳中皇帝的软肋——再刚硬的帝王，也不愿落个“寡情”
的名声，更不愿让后宫与前朝生出嫌隙。
果然，他话音刚落，几个平日里与他交好的大臣立刻站了出来。
户部侍郎李遇知心里打着小算盘：他去年因贪墨被查出，就是靠缴纳三万两罚银才保住官职，若是罚银制度真废了，以后再犯事，可就没这么容易脱身了。
他忙附和道：“是啊，陛下，温大人说得有道理！
周良虽有错，可罪不至死啊！
您看在皇后娘娘的面子上，饶他一命，贬为庶民也好啊！”
另一个御史更是急得额头冒汗，他家里靠着漕运发了不少财，周良出事，他怕自己被牵连，也跟着劝：“陛下，皇家颜面至关重要！
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