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太和殿的盘龙柱映着晨光，朱漆殿门敞开着，却挡不住殿外呼啸的寒风。
朱子琪（朱由检）端坐龙椅，目光扫过阶下躬身肃立的阁部大臣——户部尚书毕自严、礼部尚书何如宠、兵部尚书梁廷栋、顺天府尹徐光启，还有新调任的三边总督杨鹤，每个人脸上都凝着与这寒冬相符的沉重。
“诸位大人皆是大明肱骨，是江山的脊梁，”
朱子琪的声音不高，却清晰地传遍殿内，每一个字都砸在众臣心上，“陕地大旱已三年，流民超两百万，李自成、张献忠裹挟十余万众，扰得开封、归德不得安宁；山东、直隶的白莲教、金禅教又借妖言煽惑，聚众闹事；关外后金虎视眈眈，去年更是绕过山海关，直逼京畿——这大明的江山，已是站在悬崖边上了。”
他顿了顿，手指在御案上轻轻敲击，目光落在杨鹤身上：“杨大人刚从陕西回来，流民之祸，你最清楚。
先说眼下，如何能让那些啃树皮、易子而食的流民，不再跟着闯逆、张逆走？”
杨鹤上前一步，袍角扫过金砖，留下一道浅痕。
他躬身回话时，声音带着一丝沙哑：“陛下，陕西流民之苦，臣亲眼所见——渭水两岸的田地全裂着口子，草根挖尽了，树皮剥光了，孩童饿得只剩皮包骨。
流民之所以跟着李自成，无非是‘有饭吃、能活命’。
去年臣在延安府试过开粥棚，每日只供一餐，却能让上千流民不随乱军走。
只是粥棚耗粮太快，延安府存粮仅够支撑十日，臣不得不停了……”
“停不得！”
毕自严立刻接话，语气急切，“粥棚是稳住流民的第一道防线。
臣以为，当从江南调粮——去年江南丰收，官仓存粮尚有三百万石，可从漕运调五十万石至陕西、河南，在流民聚集的延安、西安、开封设十处大粥棚，每棚每日供两餐，先把流民的命保住，他们才不会跟着乱军反。”
“毕大人所言有理，可漕运太慢了！”
梁廷栋皱着眉反驳，“从江南到陕西，漕船走运河再转陆路，至少要两个月。
眼下陕西流民每日都在增加，等粮到了，不知又有多少人被逼着投了闯逆。
臣建议从京仓先调十万石粮，走陆路快马运去陕西，先解燃眉之急，江南的粮随后跟上——同时让三边军分出部分兵力，护送粮队，防止被流民或乱军劫走。”
何如宠却摇了摇头，提出了不同看法：“粥棚只能救一时，救不了一世。
流民有了饭吃，可一旦粥棚断粮，他们还是会反。
臣以为，当‘以地安流民’——河南、山东有不少荒地，或是被豪强侵占的无主之地，可下旨将这些土地分给流民，每户授田十亩，再给种子、农具，让他们开垦耕种。
只要有了田，能自己种粮，流民自然不会再跟着乱军走。”
“何大人的法子好是好，可农具、种子从哪来？”
毕自严面露难色，“太仓银刚凑够辽东军饷，若再买种子、造农具，又是一笔大开销。
而且流民多是灾民，没力气开垦，就算分了田，也种不了粮啊。”
一直没说话的徐光启此时上前，手里捧着一卷图纸，躬身道：“陛下，臣有一策，可解‘没钱、没力’的难题。
其一，农具不必全造新的——可让工部收集民间闲置的农具，由官府修补后分给流民，再让江南的木匠作坊赶制简易犁耙，官府按成本价收购，费用从市舶司关税里出，不占太仓银；其二，流民开垦可‘以工换粮’——官府组织流民开垦荒地，每日开垦一亩，便给半石粮，既让他们有饭吃，又能把荒地变成良田；其三，臣之前说的番薯、玉米，可先在陕西试种——这两种作物耐旱、易活，就算土地贫瘠，也能有收成，正好给流民当口粮。”
杨鹤眼睛一亮，连忙补充：“徐大人的法子可行！
臣在陕西时，见过有些流民自己种过番薯，虽产量不高，却能果腹。
若官府能给种子，再派农师教他们耕种，不出半年，流民就能有自己的收成。
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