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并且从对偶的观念出发，还配了一个“东王公”
相与为伴，已经完全人间化了。
这与《穆天子传》《汉武内传》两部小说对西王母的演绎有关，据说周穆王征西时曾会见过西王母，西王母还来看过汉武帝，并且把三千年结一次果的蟠桃赐给汉武帝。
于是，后来又引出了一个各路神仙相聚祝寿的“蟠桃大会”
。
据《山海经·西山经》，西王母的神职是“司天之厉及五残”
。
这是很凶残的一种职务。
“厉”
是指鞭打、虐害，又通“疠”
，为灾害。
“五残”
是五种残酷的刑罚，如像古代的“五虐”
“五刑”
，包括断耳、截鼻、宫刑、黥刑、大辟、鞭扑等，名目繁多，以后各代都有不同的律法。
问题在于，这样一个残酷的角色，怎么会变成雍容平和的美妇人了呢？其关键就在于，能够操人的命运，也能造福于人。
神话中的西王母同时还掌有“长生不死”
之药（嫦娥便是吃了她的这种药才飞向月宫。
只是这种药并不是直接给嫦娥的，而是她的丈夫后羿在人间除害有功，西王母赐药与他，后来被嫦娥偷吃了；她不敢再回到天宫，只好飞到冷清的月亮上）；汉代人有求于西王母，也是希求长寿和永生。
至于以后的发展，西王母被演绎成“王母娘娘”
，又成了人们求子的“生育之神”
，也可说是由“生命之神”
的引申。
神话是美丽的。
汉代画像石中所刻画的神话故事，除了古代的流传因素之外，也包含了汉代人的想象。
传说即传闻，辗转传述民间长期流传下来的事情，有的为人与事，有的是神怪，也有的纯属虚构，同神仙故事混糅在一起。
如四川李冰治理都江堰，他的儿子二郎为守堰同水怪搏斗，被当地群众修庙祭祀，称为“二郎神”
。
古人认为，虔诚的人通过长期修炼，能够升仙，进入天界。
闻一多先生在《神仙考》中说：“神仙是随灵魂不死观念逐渐具体化而产生的一种想象的或半想象的人物，这可从火葬得到证明。”
“火葬的意义是灵魂是乘火上天而得永生，故古书所载火葬俗流行的地方，也是‘不死’传说发生的地方。
今甘肃、新疆一带，正是古代羌族的居地，而传说中的不死民、不死之野、不死山、不死树、不死药等也都在这里。
很可能齐人的不死观念是当初从西方带进来的。”
为了能使灵魂升天，古人曾仿照火葬的办法，用“”
，或是用一把剑“自砍”
，合称“自解”
。
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