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曾国藩手下的几位重要人物的权势陆续跃居其右，胡林翼在原有官职上加封太子少保头衔，杨载福、李续宾分别被提升为提督和巡抚。
此时的曾国藩仍然只是一个在籍侍郎，虽然是他亲手组建了湘军。
此时的他，纵使后悔不该请求回家守制也无济于事，看着自己培养出来的人才功成名就，光耀门楣，难免心生感慨。
在给弟弟曾国荃的信中，曾国藩表达了自己的遗憾和对弟弟的希冀：“愿吾弟兢兢业业，日慎一日，到底不懈，则不特为兄补救前非，亦可为吾父增光泉壤。”
其实在守制期间，曾国藩也曾想过向咸丰皇帝请示返回战场，但考虑再三，还是没有提笔写下奏章。
太平军虽在两湖、江西的战场上失利，但并不代表他们没有实力。
咸丰八年（1858年），石达开率大军经江西人浙江，浙江一带硝烟四起。
石达开大军攻陷数城，浙江形势危急。
同年三月，湖北巡抚胡林翼、解围。
浙江告急，除了曾国藩，咸丰皇帝再无可用之人，只得重新起用曾国藩。
曾国藩接旨后，立马上任，与太平军展开了更为激烈的斗争。
咸丰十一年（1861年），清廷内部发生政变，咸丰皇帝驾崩。
在此形势下，为保宫廷安宁，两宫皇太后对曾国藩更加重用，封他为两江总督。
就这样，曾国藩掌握了江苏、江西、浙江和安徽四个省份的地方军政实权。
在太平天国运动平定前后，曾国藩势力更为庞大。
同样是因为战绩辉煌，曾国藩率领的湘军各集团头目中，很多人都被授予督抚职位，如李鸿章、沈葆桢等人，他们是由曾国藩奏保出任的。
而有些出任督抚的湘军头目则是得到了其他高官的保荐，如胡林翼、骆秉章和文样三人共同保荐了刘蓉；官文、胡林翼二人一同保荐了李续宾和彭玉麟。
其中，胡林翼与曾国藩的关系甚为密切，他是在曾国藩的保奏下升任为湖北巡抚的。
总之，曾国藩的功业和势力在这个时期均达到鼎盛时期。
短短四年的时间内，湘军头目升任督抚的竞有20人之多，这在历史上是很少见的。
湘军在曾国藩的统率下，几乎控制了长江中下游的各个省份，包括四川、贵州、广东、广西等地。
在黄河流域的发展虽然不及长江中下游地区，但也控制了不少省份，如陕西、河南、山东等地。
另外，在攻克金陵的前几年里，湘军发展极为迅速，人数增加很快，至攻克金陵后，湘军总人数竟已多达50万，和清政府的正规部队绿营军人数相当。
湘军盘踞在各个省份，他们以曾国藩为首，建成了一个密密麻麻的关系网。
为了能够自立，各巡抚极力招募新勇，增加税收，筹备军饷，湘军在各地的实力均得到增强；而且，他们非常团结，有着唇亡齿寒的意识，可以说是同呼吸，共命运。
即使内部出现矛盾，也能够迅速化解，不至于损害整个集团的利益。
他们的势力如此庞大，以致清政府在进行大的改革时不得不征求他们的意见。
曾国藩在朝权势的巩固与他的苦心经营是分不开的。
创建湘军是他成就大业的一个关键，而善于经营湘军则是他成就大业的关键之关键。
湘军的巨大势力对清政府造成了严重威胁，清政府早就想对其进行抑制。
但由于太平军的存在，湘军仍是支撑朝廷的一支主力，所以清廷也没有做出特别出格的事情。
曾国藩创建湘军后，因没有准备充分，几次违抗咸丰皇帝的诏令，屡不出兵。
待湘军攻克武汉后，咸丰皇帝听信谗言，收回已封给曾国藩的巡抚之职，弄得曾国藩颜面无光，湘军将领对咸丰皇帝的这种做法极为愤慨。
安庆攻克后，湘军将领本打算大摆庆功宴。
曾国藩没有允许，只是要求将领们各作一对联，相互祝贺。
李次清第一个撰成，其联为“王侯无种，帝王有真”
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