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与贤人联姻来巩固势力
传统的中国社会作为一个关系社会，任何人做任何事情都很难离开关系。
与有实力的人、有才能的人、有权力的人联姻，这是一种很有效的建立关系的手段，这样就能够壮大自己的势力，在成就大事中多了几分力量。
这在传统社会中是司空见惯的事，深谙人情世故的曾国藩也不会例外，他当然会利用这种手段来扩张与巩固自己的阵地，而使自己做起事情更加容易。
举例来说，早年同曾国藩换过帖子的至交好友，像刘蓉、罗泽南等人，他们后来都与曾结为了亲家。
刘蓉是曾国藩的老乡，是诸生出身，年少时就曾同曾国藩，罗泽南一起讲求程朱理学。
稍长，与曾国藩共读于湘乡书院。
随后，又与曾国藩、郭嵩焘同在长沙切磋学术，关系极为密切，三人曾换帖订交。
他同曾国藩的气质尤为相近，立志要做建功立业的人物。
曾国藩承认，自己学业的进步，离不开好友刘蓉的启发帮助。
1851年，曾国藩为母在籍守制之时，清廷命他帮湖南巡抚张亮基办理本省团练事务，但他并不打算应命出山，又是在好友刘蓉和郭嵩焘的反复劝说之下才毅然毁弃前疏，出而视事。
在此之前，刘蓉曾致书曾国藩说：“既已达而在上矣，则当行道于天下，以宏济艰难为心。”
如果仅以“托文采以庇身”
，则有华无实，舍本求末，人生的意义也就不复存在了。
作为一个文人士子，应以“救于治乱”
为己任，以“以身殉国”
为最终目的。
在曾国藩应命出山之际，刘、郭二人也应其请，出而助其一臂之力，但与曾约定：“服劳不辞，惟不乐仕宦，不专任事，不求保举。”
曾国藩对刘、郭二人的人生情趣非常钦佩，至交之情有时超过兄弟之情。
三人这种相同的志趣，深厚的友情，自然是他们成为儿女亲家的牢固基础之一。
曾纪泽的元配夫人贺氏因难产死去整整一年之后，曾国藩亲自托彭玉麟、唐训方这两位湖南老乡为媒人，想把刘蓉的女儿继配给曾纪泽为妻。
他在给曾国潢的家书中，满有把握地肯定此事一定能够成功。
过了一年多时间，即1859年11月，在曾国潢的主持之下，曾纪泽与刘蓉之女的婚事在家乡高高兴兴地举办。
至此，刘蓉与曾国藩在朋友的基础上又加进了儿女亲家这一层关系。
《清史稿》评价刘蓉是“抱负非常”
，“优于课略”
，这是很准确的。
曾国藩刚出山时，刘蓉写信给他说：“一个身居高位的人不仅仅在于自身做到‘其廉可师’、‘以身殉国’，而应站在更高更远处考虑问题。”
也就是做到以程朱理学那套大道理去身体力行，发扬光大于世，扭转一代风气，创造出丰功伟业。
曾国藩对于刘蓉的忠告，对于治军、治国谋略之论，表示接受采纳，并在后来的实践中收到了较好的效果。
后来曾国藩权势日张，湘人以从军获取功名为捷径，刘蓉写信忠告：此风不可长。
并请曾国藩能从大局着眼，挽回此种风气。
当清王朝“中兴”
无望时，刘蓉又劝曾国藩急流勇退。
曾国藩回信承认“人在江湖，身不由己”
，但对官场却很厌倦了。
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