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2.知耻奋勇是有恒的表现
在与太平军作战的最初几年，曾国藩出师不利，多次被石达开打败，他差不多万念俱灰，决心一死了之。
他在一封遗折上写道：“为臣力已竭，谨以身殉，恭具遗折，仰祈圣鉴事。
臣于初二日，自带水师陆勇各五营，前经靖港剿贼巢，小料开战半时之久便全军溃散。
臣愧愤之至。
不特不能肃清下游江面，而且在本省屡次丧师失律，获罪甚重，无以对我君父。
谨北向九叩首，恭折阙廷，即于今日殉难。
论臣贻误之事，则一死不足蔽辜；究臣未伸之志，则乃古不肯瞑目……”
遗折写好后，曾国藩接着向弟弟交代几句办理后事的话，于是又写道：“吾死后，赶紧送灵柩回家，愈速愈妙，以慰父亲之望，不可在外开吊。
受赙内银钱所余项，除棺殓途费外，到家后不留一钱。
概交粮台。
国藩绝笔。”
就在这时，左宗棠来了，他本是想看看从靖港败退下来的湘勇阵营的状况如何，可在离曾国藩老营不远处的路上，他见几个人抬着一口黑漆棺材向江边走去，紧紧跟着他们的竟是曾国藩的弟弟曾国葆。
左宗棠惊诧不已，产生一种不祥的预感，心想，不是说曾国藩在白沙洲自杀未遂吗？难道终究还是自杀成了？左宗棠不由得加快脚步，奔向曾国藩的老营总部。
左宗棠站住了，他相信自己的眼睛，半躺在椅子上的是曾国藩本人，而不是鬼魂。
曾国藩见左宗棠进来，跟他打了声招呼，又眯合起眼睛。
左宗棠见曾国藩没死，内心的惊诧变成了愤怒，他不高兴地问：“听说你在白沙洲投水自杀，这事是真的吗？”
曾国藩无精打采地点点头。
左宗棠坐下来，接着问：“我方才见你弟弟国葆指挥几个人抬了一副棺材往江边走，这副棺材是给谁的？”
曾国藩瞥了一眼左宗棠，垂下头回答：“鄙人自用。”
这时，左宗棠再也忍不住了，站起来大声吼道：“曾国藩，好一个不忠不孝不仁不义之人，你大丈夫不做，却要效愚夫村妇，屁大的事都寻死觅活。
你若真的死了，我要鞭尸扬灰，劝说伯父大人，不准你人曾氏祖茔！”
左宗棠骂得曾国藩一时抬不起头来。
曾国藩叹息了一声，心里很难过，他没有想到左宗棠不但不安慰他，反而咄咄逼人地痛骂一顿，叫他无地自容。
当左宗棠停下之后，曾国藩有些委屈地问：“你说我不忠不孝不仁不义，得把理由讲清了，否则我不接受。”
左宗棠声色俱厉地回答道：“好吧，我说！
你28岁入翰苑，37岁授礼部侍郎衔，官居二品，诰封三代，皇上对你的恩情天高地厚，河长海深。
洪杨作乱，朝廷有难，皇上委派你帮办团练，指望你保境安民、平乱兴邦，你却刚刚出师便以受挫而自杀，置皇上殷殷期望于不顾，视国家安危为身外之事，你忠在哪里？”
曾国藩越听越感到羞愧不堪，他想起祖父星冈公多次说过的话——“懦弱无刚乃男儿奇耻大辱”
。
自己曾将祖训视作处世箴言，发愤自励，并以此教诫弟弟。
无论家乡亲朋，还是京城同事，谁不知道曾国藩这些年来自强不息，持之以恒，是曾家的好继承人，是国家的栋梁之才。
可是现在一受挫折，便想一死了之，不是懦弱无刚是什么？自己说了无数遍的“恒”
字功夫，岂不是自欺欺人？
就在曾国藩这样想的时候，左宗棠还在骂：“你死之后，何能在九泉下见令祖星冈公？令尊大人在你出山前夕，说尽忠便是尽孝，实指望你为国家作出一番轰轰烈烈的事业，流芳千古，使曾氏门第世代有光，你今日自杀，使你的父亲、祖父的心愿化为泡影，请问孝在何处？”
曾国藩一身冷汗印湿了衣服，但汗一出，他竟感到体内有了一种活气。
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