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深夜戌时的钟声敲响了。
乾清宫外传来一阵急促的脚步声,崇祯皇帝以为是吴三桂来了,急忙站起,准备下阶迎接,但转念一想,这是有失君威的,便坐了下来,顺手拿起御案上的一份文书阅览,用眼角悄悄瞥着乾清宫的门口,脚步声临近了,但走进宫门的,根本不是吴三桂,而是太监王承恩。
他的心陡的一凉,思绪反而镇静了:吴三桂今晚是不会来了,这个可杀的东西竟然摆起了架子。
愤怒与悲哀的心绪,同时涌上了他的心头。
王承恩深夜见驾,是要向皇上禀奏京师六营的真实情况:京师六营已经腐败到家了,这样的军队,是不可能护卫京师的。
他见皇上脸色非常不好,深悔自己来得不是时候,但既然来了,就不能不说。
他十分委婉地禀奏道:
“奴才奉圣上之命,巡视了京师六营。
实情不敢隐瞒,特来禀奏圣上。”
崇祯皇帝听出王承恩话中有话,心头一惊:难道京师六营也有了变故?这不是要命吗?他故作镇静地看着王承恩,微微点了一下头。
“圣上明察,京师六营定编为六万士卒,都是装备精良之师。
可奴才两天的仔细视察发现,京师六营今日实有人数,尚不足三万人……”
崇祯皇帝大骇,失声问道:
“什么!
不足三万人?”
“奴才不敢说谎。
缺额如此严重,其原因,是各府皇亲王公的家丁,都在六营冒名领饷。
这些人根本不到兵营……”
崇祯皇帝怒不可遏,猛击御案,失态地喊道:
“把他们都抓来!
要他们执戈上阵,为朕杀贼!”
王承恩一时被吓坏了。
他匍匐于地,叩头不止。
在叩头中,他暗暗想着:从哪儿抓?抓谁啊?不能这样小媳妇似的应诺下来,就是有再大的风险,这些实情话也得讲啊!
他放大胆子,抬头奏道:
“圣上,奴才已经查实,各府皇亲王公冒名领饷的家丁姓名,都是假造的,根本没有其人。
有的王府,只报了一个领饷人的总数,连个姓名也没有啊……”
崇祯皇帝傻眼了:没有想到,在自己的眼皮底下,虚报冒领的情况也和吴襄讲的边关情形一样可怕。
灯下黑,黑得连自己也看不见啊!
京师六营尚且如此,京外府镇的情形如何呢?这十七年,朕都干些什么呢?耻辱啊……他真想哭,却哭不出来。
王承恩见崇祯皇帝没有发作,知道皇上在认真听着他的禀奏,便一股脑儿地讲了出来:
“圣上,更使奴才吃惊的是,城里三大营已经有三年没有操练了,城头上许多火炮的膛子里,都结了蜘蛛网,有的还絮了鸟窝。
城外三大营战马总共不到两千匹,而且羸弱不堪,有的小校,私自把战马送人,有的小校,偷偷把战马拉出去换酒喝,换女人……”
崇祯皇帝没有发作,但两行泪水却在那张蜡黄消瘦的脸上流着,流过嘴角,滴落在御案上。
他的神情痛苦得痴呆了,嘴唇微微地抖动着:
“京师六营完了!
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