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然而,祁韫既已代表祁家行走,所见所忧,自与街巷小商不同。
就眼下而言,紧要的是京中大商本就盘根错节,各有根基,也各有仇怨,借机互相倾轧。
其中本就有不少攀附梁党,虽同困城中,仍自恃家资丰厚,不惜闭仓惜售,推高米价银价,只待乱局中发其横财。
有人暗里散布谣言,哄动市心,逼得百姓越发恐慌,只为坐观好戏。
更有甚者,低价收粮于饥民,再高价转卖军需,或干脆将米盐私运往自家庄园,为日后向新主邀功作计。
短短月余,街市便见有人无米下锅、老小饿倒街头,也见中小商户因断货断银而关门绝业。
市面失序,人心惶惶,并非偶然,而是利令智昏的必然之果。
若从长远看,眼前战乱尚能凭各家家底与官府之力勉强支撑,最贻害无穷的是战时中小商户批量倒闭,大商肆意兼并,市面铺面行号尽落寡头之手。
战乱终会过去,然而乱象导致的贫富悬隔日益加深,失业商贩与破产手艺人流落为游民,往后必成暴力、匪患与乱兵之源,这才是更深处的隐忧。
在祁韫眼中,难缠的往往不是外敌,而是同城之中这群只顾一己之利的豪商世家。
难解的不是具体事务,而是为商即是逐利的人之本性。
除祁氏外,帝党之中分量最重、且以京城为根基的皇商,便是乔郑二家。
这两月来,祁韫与乔延绪、郑氏家主郑玉庭数次密会,虽三家皆倾尽全力,仍难一呼百应。
就说六月朝廷号召富户认捐,诸多世家望风而避,阳奉阴违,推诿不前,最终纳银远不及预期。
若真要撬动盘根错节的局面,还得从三大商会的核心骨干入手。
京中三大会,恒昌会以盐粮、丝绸、航运大宗贸易为本,往来南北,财力深厚。
通宝会坐拥京畿钱庄、票号与贵金属之利,银钱流通几乎尽在其手。
集珍会则汇聚百工巧匠、玉器、漆器、绣造等精制行当,虽不及前二者体量庞大,却最得王公贵族青睐。
此三会既彼此牵制,又彼此倚赖,盘踞京师多年,左右着这座八十万人口之城的血脉与气象。
这日,鄢宛棠接到戚宴之的书信,言有要事相商,欲请鄢小姐出手相助,盼得一叙。
鄢宛棠登时来了兴致,笑吟吟命人备车,自个儿也乐滋滋拾掇衣发妆容,如约而至。
所赴之地竟是戚宴之的私宅,院中松竹高洁,厅堂陈设素雅沉稳,皆是上乘器物,却不显张扬、不见柔媚,正合将门世家出身的女郎气度。
鄢宛棠心下更喜,只觉戚令这是将她当作朋友相邀,行至堂前,步子都轻快了几分。
可一踏进正厅,就见里头还多了个人,祁韫。
鄢宛棠侧目瞥了她一眼,心里倒觉有趣。
祁家上下是真不知这位搅弄风云的家主其实是女子,还是都能做到心照不宣,守口如瓶?
国难当头,高门也不敢铺张,向来惯于贵气艳装的鄢小姐今日也只是穿了素净织金浅绿衣衫,轻薄如烟,衬得人更是娇美俏丽,眉目生光。
只是那青玉发簪、月白抹额,皆是素中透巧的小心思,依旧显出出身名门的尊贵底子。
反观祁韫,原本就因家中服丧而着麻衣,此刻竟真是一袭粗苎素衫,连常佩的身份玉佩也不系,姿态平静从容,神色更是淡然无波。
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